不遠處走來幾個人影，一身白衣瀟灑飄逸的正是當年的裴探花，旁邊還有一個身形筆挺、神色冷峻的青年，是陪戎校尉葉鏗然。這些年，他們在戰場上經歷生死，走過了許多地方，也浪擲了許多同行的時光。

光陰這種東西，似乎很珍貴，但有朋友在身邊，你又寧可讓它微笑浪費。

從裴昀離開長安，二十年已匆匆過去。奇怪的是，少年的容貌和當初並無多大變化。

在他們前方不遠處，還有一個麥色肌膚的俊美少女。山路險峻，少女走路蹦蹦跳跳，姿勢有點古怪，像是不大熟練用腳走路似的……她沒有像尋常女孩那樣梳雙環垂髻，而是將長發隨意地綁成辮子，圓領胡服長靴，發梢上陽光斑駁，臉上好奇的神態宛如涉世不深的孩童。

「葉哥哥，將軍！」少女停在一處地方，朝身後的人歡快地招手，「你們看……好奇怪。」

那是一口雜草叢生的枯井，井壁已經被風雨侵蝕，顯出頹敗之感。她好奇地用力趴到井口往井裡面看：「井裡好像有東西！」

裴昀湊到井邊，只見裡面黑暗幽深，顯然是一口枯井。他抬起頭來：「太黑了，什麼也看不見。」

「人類真是目光短淺。」少女眨了眨眼，得意地撿起地上的一顆石頭，朝井裡扔下去。

——然後，只聽一聲清晰而憤怒的「唉喲」聲從井裡傳出來。

「誰，誰亂丟石頭？！」

這一刻，裴昀只覺得裡面的聲音莫名有點熟悉。他好奇地把耳朵貼到井口：「裡面的英雄，我們認識嗎？」

裡面沉默了一會兒。

然後，一個威嚴而興奮的聲音從井裡傳來：「少年人！你不記得朕了？」

聽到這聲「朕」，裴昀終於想起來了。

那隻自戀的妖怪，號稱能日行千里的珠子，竟然在多年後相逢在瞿塘峽！

「你怎麼在這裡？」

「什麼叫朕怎麼在這裡？朕本來就應該在這裡！」妖怪的聲音從井裡傳來，「少年，你仔細看看你周圍，你闖進了朕的城池！」

聲音在幽暗深井中迴蕩，如同低沉的鼓點敲在大地的胸膛，竟震得人耳膜發痛。

裴昀看了看四周。

——三江之水匯集洶湧，群山危立，在他們腳下的，是白帝城。

自從初遇以來，這隻妖怪一直都稱自己為「朕」，裴昀始終不知道，它到底是什麼皇帝。直到此刻，他舉目四望——巍峨蜀道天險，凌雲白帝古城，末年，王莽篡漢，大將公孫述在此稱帝。

「你是……白帝公孫述？」