中書令裴頌勸慰道：「聖上息怒。不過是個粗魯無知的愚婦，召來金鑾殿受御審倒抬舉了她。不如將她交由刑部審問，按律處置、以儆效尤便是。」

有臣子附和：「裴公說得是，一個難登大雅之堂的鄉野村婦，污了聖上的眼睛可怎麼是好？」

祝東旭手持芴板，聽得略略皺起了眉。

他忍不住出列進言：「聖上，此女冒死犯上，有違常理。民之情莫不欲生而惡死，莫不趨利而避害，午門外卻有數以千計的民眾為她發聲，這其中必有隱情。若輕率處置了，恐怕難平眾議啊。」

不等裴頌開口，就有人出聲譏諷：「祝大人替那罪婦說話，怕是存了私心吧？方才諸位可都聽見了，芝蘭學子聚眾在宮門外鬧事，領頭的正是您那位盛名在外的獨子。」

「行了，不必爭執。」明安帝沉著臉道，「朕還真是好奇，一個女子哪兒來的能耐，還能牽扯上芝蘭台。」

顏庭譽被武衛押解著，穿過幾重宮門，到了金鑾殿。

她身上的簪釵已被盡數拆去，原本揣在懷中的木匣也被奪走，搜過身後，才被人推入殿中，領到群臣跟前。

她跪地磕過頭，開口就道：「聖上，民女有冤要訴。」

「無禮！」有人喝斥，「聖上還未問話，豈容你擅作主張！」

顏庭譽道：「人命關天，不可耽擱。民女怕開口遲一刻，涇水一帶便多一具枯骨。」

明安帝的臉色難看了起來：「你故意損毀登聞鼓，就是想指責朕賑災不利？」

顏庭譽叩首道：「聖上明鑑，民女並無犯上之心。登聞鼓之制太過古舊，連龐郁那樣的武學之才都險些喪命於廷杖之下，更不必說身單體薄的尋常百姓了。此鼓阻塞民聲，就如蔽日之雲，遮住了聖上的仁德與隆恩。唯有破開此鼓，百姓方能窺見一絲光亮。」

最後幾句一出，明安帝緊皺的眉頭才舒展了些。

——說得也是，百姓不滿的只是那面先祖留下的登聞鼓，又不是龍椅上的自己。

明安帝紓尊降貴道：「你說得也有幾分道理。」

顏庭譽在心中諷笑了一下。

她早看出來，明安帝喜聽奉承之語。他身為帝王，根本不在乎百姓的死活，只在乎那些虛無的名聲。

他若真有仁德，百姓豈會置身於水深火熱中？

明安帝態度一緩和，底下心懷鬼胎的官員就開始著急了。

工部侍郎率先出聲，語氣不善道：「想不到一個鄉野村婦，竟有如此膽魄和胸懷。聽說你是龐郁家中的女眷，可我怎麼瞧著你有些眼熟呢？」

這話一出，周遭官員都朝著她的臉看，顏庭譽平靜地抬頭：「大人認得我？」

她毫無遮掩之意，倒讓工部侍郎愣了一下。

有官員迫不及待道：「我想起來了！去年都水監收了一名觀習的學子，你就是芝蘭台的那個顏……」

「我姓李，不姓顏。」顏庭譽面不改色，「大人說的那位，八成是我血緣上的同胞兄弟。我與他失散多年，前些日子剛在青荷相逢。您與他很熟？」