周林當然是想過的，這的確是利益最大化的選擇。

但對陸九竹來說，是一條太過難走的路。

所以隨著感情的加深，周林也不再那麼苛刻地要求陸九竹的貴族禮儀，以及一些上不得台面但作為皇后即使不用也必須知道的手段。

然而，陸九竹是他們一手教導，傾囊相授的學生。

她看著未來，選擇了最崎嶇，最有挑戰性的一條路。

「我已經成了帝國歷史上第一個平民出身的元帥，為什麼不能做皇后？」

「我不僅要做，還要以帝國元帥的身份，握住屬於帝國皇后的政牌。」

「秦昱謙需要一把不偏向貴族，只握在他手裡的刀。」

「陸家當然可以做這把刀。」

「但，自我之後，皇室的血脈里永遠有我陸家的血。」

「我的孩子，是男孩，將會繼承我參與改變的這個國家；是女孩，將會成為帝國幾百年都沒再出現過的女皇。」

那雙曾經或懵懂，或彷徨，或堅毅，或一往無前的灰藍色眼睛裡，終於在經年之後燃燒起野心。

璀璨如星河。

過了很久，周林慢聲道：「你應該知道，至少目前，這件事大半的決定權其實也不在他的手上。」

不論秦昱謙是否願意，他的身後始終站著太多等待瓜分利益的貴族勢力。

陸九竹想要的不僅是皇后的位置，還要保住自己實權元帥的身份，這中間需要重重算計，精心運作的太多，並且也缺少最關鍵的，能夠說服帝國各方勢力的利益。

「是。」陸九竹笑起來，不掩飾自己的欲望，不遮擋自己的變化，也不隱瞞自己的私心，「所以我回來兩位老師的身邊。」

「來請兩位老師，再托我一把，幫我一次。」

周林的手指輕點在沙發扶手上，一下，又一下。

陸九竹明白，這件事雖然主要的執行人是周林，但最終的決定權卻在看似從來對權勢不感興趣的喬九安身上。

不論是兩位家長的真正出手介入的身份，還是那份利益的重量。

喬九安垂眸思忖了很久，但或許他早就隱隱預料到會有這一天，現在想起來，其實並不那麼意外。

至少比起陸九竹在花園裡大喊把人睡了的眼前一黑，這件事只是需要一個明確的利益交換。

帝國元帥，帝國皇后。

喬九安輕呼出一口氣，跳出陸九竹老師的情誼和身份，坐直身體，神情嚴肅而認真地問陸九竹——

「那麼，你能承諾圖拉什麼呢？」

***

半個月後，別墅的門鈴被按響。

喬九安去開門，身後跟著亦步亦趨的陸九竹。

花園不遠處，是被罰面壁思過的白老虎。

白老虎的腦袋上頂著一碗盛滿水的琉璃碗，在太陽的照射下折射出炫麗的光。