地面連帶整個房子似乎都震了震，他還未理清發生了什麼，窗外的紅光越來越亮，就像夕陽漸垂的火燒雲降了下來。

錢炳微愣，然後瘋了般趿拉著腳下那雙來不及穿好的布鞋衝出門外。

沒了窗戶隔閡，從鹽井處亮起的火光直接映在他的瞳仁中。又是一聲轟響，火焰騰空數丈之高，火舌迅速席捲了周邊房屋，照亮了天幕，也染紅了錢炳布滿皺紋的臉。

雙腳像是被人用鋼釘死死釘在地上，錢炳的身體仿佛是變成了石頭，僵直的喉嚨無法震動發出聲響，他眼中充斥著震驚、恐懼、焦急，腦中已經意識到發生了什麼，身體卻無法動彈，無論多用力，顫抖的喉嚨里只能發出無意義的雜音：「咯……咯咯……」

村莊還在沉睡中，火焰焚毀它舔到的一切，吞沒房屋、睡夢中的人，還有越來越昌榮的希望。

「救火……」終於艱難地吐出一個詞，錢炳大張著喉嚨，找回自己的聲音，聲嘶力竭，「救火……救火啊！救火！」

他跑向著火的地方，腳下鞋丟了，便赤著腳狂奔。他抓起水桶，潑出去的水被火焰一併吞噬，他一遍又一遍做著無謂的掙扎，癲狂地大吼著救火。

「救火……來人救火啊……」

喉嚨劇痛中摻雜著血腥味，錢炳聲音越來越啞，被爆炸聲喚醒的人多了起來，加入到滅火的隊伍中。

但他們意識到，火勢太大了，超乎尋常，僅憑他們這樣潑水根本無法滅火。

漸漸有人停了手，部分人前去挨家挨戶敲門，將還在睡夢中的人喚醒，先離開房屋，至少留一條命在。

錢炳嘶啞的聲音沒有間斷，不停喊著救火。一趟接著一趟提水潑水的動作讓他的體力嚴重透支，身體機械地活動，速度越來越慢，最後連水桶都舉不起來。

倖存者在空地上擠做一團，衣衫不整面容憔悴，滿腳泥污的里正雙手提著木桶，竭盡全力挪動肌肉僵硬的雙腿。

他前進的方向滿目瘡痍，而所有人只能眼睜睜看著這一切，在火光中灰飛煙滅。

第67章 離城

正月十五已經過去了十來天，城內人們重回正軌，各居其位，為這一年生計營造好的開端。

節日尾聲融入頑童手中捨不得一次放完的小炮仗里，藏著掖著，好似佳節盛會也能一併延期。隨著「啪」地一聲響，最後宣告世間一聲，它暫且作別，來年再會。

孫家大門被急促地敲響，新張貼的兩張門神怒目圓睜，隨著被敲響的門板不斷震顫。孫世儀著急忙慌上前來開門，卻見門外站著的是班賀，還有兩個半大孩子。

「孫校尉，」班賀極力表現得平和，語速快而清晰，「現在可有空閒，我有要事相求。」

孫世儀愣愣地，低頭看去。阿毛咧嘴一笑，叫了聲孫校尉，穆青枳緊張地攥緊衣擺，彎腰鞠了一躬。

被孫世儀請入屋中，班賀開門見山：「孫校尉，我有要事必須立刻回玉成縣一趟，要離開敘州城幾日。我在這兒舉目無親，能想到值得託付的人只有你了，這兩個孩子，還請你暫時幫我照顧一段時間。」