前兩年淳王一直留在西北大營，今年聖節突然回來，不怪魏凌要當回事地拎出來講。

「聖上生辰，為叔叔的回來看望侄兒，無可厚非，另幾位王爺不也回了。」班賀口中雖是這樣說，雙眼卻定定看著魏凌，等待下文。

魏凌整整被葉鵠扒亂的衣服，道：「大半個月前就聽說他啟程回京的消息了，不過路上出了點事耽擱，今日才到京城。」

班賀：「出了什麼事？」

魏凌：「聽說是碰上了舍林陀護送賀禮的隊伍，使臣帶了一百來號人，半路生辰綱被一群韃子沙匪搶了。淳王帶著自己三十個親衛前去奪回，將沙匪往回攆了幾百里。也不知道是真是假，舍林陀那些胡人說，千餘人的沙匪最後只剩百十來個逃了回去。」

舍林陀是疆域圖上一個小指頭就能摁住的小國，地處西北，周邊北戎各部群狼環伺，年年劫掠，都在等待時機吞沒這個弱小的鄰居。舍林陀國主頭腦清醒，明白自身不足時必須有所依附，於是果斷派遣使者入中原面見皇帝，親筆寫信世代與大兗交好，甘為屬國。

不僅每年正旦派遣使者朝貢，聖節也不落下。還有一年，舍林陀國主攜王妃、王子，隨從四百餘人到達京城，這番誠意可不多見。

淳王是和舍林陀的使者一同到的京城，入城後舍林陀使者攜帶親隨伴當千恩萬謝，多虧有淳王一路同行，馬上的淳王卻未多看一眼，率親衛縱馬離去，驕矜高傲得不近人情。

使團內有進獻歌舞的藝人，連彈帶唱擅長即興歌舞，可想而知接下來會發生什麼。

這段故事短時間內便在接待各國使團的里坊傳開了，並成功傳到魏凌耳朵里，再由他轉達給了班賀。

「這不是……很好嗎。」班賀說。

魏凌格外認真：「不好，一點都不好。他現在就在宮裡，一想到可能會在宮裡遇見他，我就頭皮發麻。出來前我拜了祖宗牌位，希望他能在我換班之前出宮，若是祖宗保佑，我願三年抱倆，五年生仨，開枝散葉，壯大宗族。」

班賀：「……幸好我不是你祖宗。」這樣的子孫不要也罷。

「你倒想得美！」魏凌威風凜凜一手叉腰，一手按著劍首，「先走了，回見。」

三位皇家侍衛離開，班賀合上門方回頭，斑衣郎不知從哪個角落鑽了出來，悄無聲息蹲在椅子上。

兩個多月的小貓沒長多大，阿毛都能一手把它撈起來。不過比起剛帶回來，炸開的絨毛服帖許多，看人時歪著腦袋，天真懵懂。

「人一走就出來，當真是個膽小鬼。」班賀走過去，將它抱起，兩隻毛絨絨的前爪自然而然地搭在了他的衣襟上，一雙眼睛望著阿毛。

阿毛在書包里掏從外面帶回來的魚乾，張羅備飯餵貓，上學不高興，做這些事異常積極：「馬上就有飯吃啦！」

斑衣郎趴在班賀身上，腦袋跟著跑來跑去忙活的阿毛轉，雙耳不時撲棱兩下，渾圓的眼像兩顆彩琉璃。光是瞧著這模樣，阿毛為它做什麼都願意！

給斑衣郎順了順毛，班賀將它舉起來，面對面幾乎平視，打商量道：「我有位朋友要來看你，到時候賞我幾分薄面，可別躲得找不見，聽見了嗎？」