原本高高興興出門，回頭的時候垂頭喪氣，這世上能人異士多了去了，自己哪兒哪兒都不出挑。魯北平面上雖不顯，心裡深受打擊。

陸旋總算察覺情形有些不對，挽救似的安慰：「他們就有幾分傻力氣，根本寫不了文章。」

那三個立刻應聲蟲似的點頭附和，對著魯北平一頓夸。

詞彙極其匱乏，但非常真情實感。

到了出榜那日，班賀叮囑其他人千萬別在魯北平面前問，自己還是忍不住偷偷在官署派人去打聽了。

魯北平一個人有些怯，不敢面對成績，想讓陸旋陪自己，卻被他嚴詞拒絕。

他轉頭拉上了傻頭傻腦的阿毛，讓他給自己壯膽。

他們去得晚，到了兵部門外，已經擠滿了查看成績的武貢生及其同伴僕從。

在場的都是習武之人，兵部門口不敢放肆，怕惹了事影響考試，明面上不會大打出手，暗地裡都在較著勁，暗潮洶湧。

魯北平見人擠人，退堂鼓又打了起來。阿毛看不下去，在他胳膊上一拍：「給小爺等著！」

魯北平雙眉一豎：「你是誰小爺呢？阿毛，別亂跑，快回來！」他的聲音被淹沒在人群里，阿毛已經大吼著「開水來了」一頭扎進人堆里。

「魯小兄弟！」

忽然有人叫了一聲，魯北平向著聲音傳來的方向看去，那幾個開考前結識的人也在現場。那幾位出身不錯，家中富裕，能文能武，入京趕考帶了隨從，看榜也免得自己去擠，此時站在一邊等消息。

魯北平笑容有些勉強，那幾位一眼就看出他的心虛，紛紛上前安慰：「魯小兄弟是咱們幾個里年紀最小的，機會也是最多的，這輩子長著呢，不急於一時。」

魯北平笑著應了幾聲是，陸續聽見他們的僕從返回告知名次，四人皆在前十之內，還有一個得了第二名，彼此道了幾聲恭喜。

與那幾人交往並不深，魯北平逐漸游離在對話外，被阿毛一聲「平哥」驚醒。

見邊上有人，阿毛收了聲，若無其事地上前，不由分說拉著魯北平就跑。

兩人快步離開，走出好遠才放緩腳步。見這模樣，魯北平心如死灰，成績多半慘不忍睹，阿毛都羞於當著別人的面提起。

「平哥，你考了第一。」阿毛說。

「唉，我就知道我考不了什麼好成績，我……」魯北平驚叫出聲，「第一？」

阿毛鄭重點頭：「騙你我是小狗。」

魯北平停下腳步，又是欣喜又是懷疑，腦中陷入一片混亂，更是不解：「那你拉著我跑什麼！」