即便是在當今皇帝不重工事的情形下，工部大不如前，也毫無疑問是個滿是油水的肥差。

可惜這一點對班賀而言形同雞肋，他用不著這麼多銀子。若是只有這件好處，還不如去同熔鐵的火爐打交道。

做出那樣的決定，太后態度並未因此變化，不以施恩於班賀自持，班賀便只當不明白其中瓜葛，召見如常以對。

今日應太后召見進了宮，班賀卻被告知需要在外等候片刻。

內侍道，太后正與國舅會面，待會面結束，再請工部侍郎進入。班賀垂首一禮，站立道邊，默默等待。

這位國舅爺是太后親弟弟，華家先祖是陪太祖皇帝開國的功臣，家中有伯爵之位世襲罔替，家族世代為官。到了眼前掌權的這一代，是太后堂兄襲爵，而她這位親弟弟並無爵位。

不僅如此，他當年考進士三次不中，最終是靠家族蒙蔭了一個官職，至今也不過是個禮部郎中。

按說家世貴為高門，親姐姐為當朝太后，他卻一直未能有所建樹，得不到升遷的機會，實在難得一見。

班賀轉念一想，可又有多少寒門子弟，次次應舉，次次不第，蹉跎到老，也不見得能謀到一官半職。

這位國舅僅是如此，也已勝過千萬人。

殿內，一名留著鬍鬚的瘦高男子站在太后座旁，畢恭畢敬跪下行了個大禮。

華清夷對這個不成器的弟弟沒什麼好臉色，卻也不好太過苛責，隨手示意：「坐下吧，姐弟間私下見面，不用如此大禮。」

「大禮是臣對太后的尊敬，哪裡管人前人後呢。」華明德抬眼，笑了笑，那張與太后略有些相似的面容卻並不顯得俊朗，反而眉眼間有幾分不正之氣。

華明德拿出一個雕花鏨金的漆盒，討好地湊到華清夷眼前：「臣，給太后找了些小玩意兒，雖比不上皇宮裡為太后搜羅的稀世珍寶，貴在臣一片心意，是臣對太后的孝敬。」

那漆雕盒裡裝著一枚鵪鶉蛋大的珍珠，色澤溫潤自帶華彩，見之不俗，哪裡是什么小玩意。華清夷奇珍異寶見得多了，這件東西也沒什麼大不了，揮手讓他先放在一邊，嘴裡教訓道：「你對我孝敬？無非是想以物換物，又想和我提升官的事？」

華明德只好將珍珠放下，低著頭小聲埋怨：「太后，您也太不疼我這個親弟弟了。」

華清夷睨著他：「我不疼你？你以為你有如今是靠自己的本事？」

華明德一哽，語氣裡帶著怨繼續說：「我是您的親弟弟，為官十餘載，也只是個禮部郎中。您倒好，讓那回京才三兩年的班賀做了工部侍郎，到底您是看重他哪一點？難不成是樣貌，您寡居難熬，可以跟親弟弟說呀，我親自挑了樣貌好會哄人的，給您送到宮裡來，不比這個好？」