他們被帶來防營，本該替周衷盯著陸旋給府衙傳信，卻被陸旋派人看管得嚴實，根本傳不出任何消息。文義友卻是與陸旋暗中達成協議，成事之前不敢輕舉妄動，與身邊同僚一同龜縮起來。

周衷心思全然不在席上，也顧不上那幾個下屬，想也知道，他們亦身不由己。有一搭沒一搭地機械夾起食物放入口中，腦中思索一會兒該如何退場。

桌上一片沉寂，陸旋啜了口水酒，忽然說道：「營里素日都是吃這些，不知知州前來，一時尋不到好食材，營里也沒多餘財力籌備，與知州府上平日吃食沒得比，還請知州海涵。」

周衷驟然回神，低頭看著桌上的菜。陸旋言辭間又是一番敲打，句句不離銀兩。

他圓滑地端起酒杯：「將軍與將士們都是吃這些，我又豈會不滿。將士們辛苦，我為本地父母官，敬各位一杯聊表敬意。」

陸旋盯著他，意味不明笑笑，飲下酒，招呼其他停下動作看向這邊的官員吃菜，翻過這一頁。

吃罷飯，周衷迫不及待要離開，這回不再有阻攔。被營兵護送出營，他上了馬車頭也不回地離防營越來越遠。

耳邊只有隆隆的車軲轆聲，周衷擦了擦腦門的汗，詢問車夫：「後面可有人跟來？」

得到否定回答，確認無人跟隨，他心頭一塊石頭落地，不斷催促車夫加快速度趕緊回府衙。

回到衙門裡，周衷第一時間派人去票號探看事情是否解決。

他心神不寧地坐下，茶送到嘴邊又放下，皺眉詢問派去盯著到票號找事的鐵羽營官兵的人回來沒有。

下人回話還未回府，周衷氣急敗壞摔了手裡茶杯，回房關上門大發了一通脾氣，宣洩在防營遭受的屈辱。門外底下人面面相覷，沒一個敢出聲露臉，又怕老爺有吩咐，只得守在不遠不近的地方。

兩刻鐘後，派去票號和盯梢的人一同回來，周衷方才開門出來，迫不及待上前：「都打聽到什麼了，快說！」

去了票號的先開口：「票號掌柜按老爺那套說辭說了，他們是臨時上門，沒那麼多現銀兌給他們，至多給幾千兩。那幾個當兵的不干，說，他們拿的十萬銀票，偌大個票號卻只能兌幾千兩，要麼是掌柜成心欺人，要麼是銀庫空虛，兌不出銀子。」

票號掌柜哪裡敢認，前者指摘他欺負到鐵羽營頭上，幾個當兵的混起來當場把票號砸了都無處說理。後者更嚴重，那可是壞了隆福票號的名聲，斷了他的生路。

周衷追問：「然後呢？」

「掌柜的都跪下求了，領著票號夥計跪了一片。那幾個當兵的把他架起來，總算鬆了口，只兌了五千兩作罷。」下人說著，也嘆了聲，瞧這事辦得。

「不對……」周衷猛然一驚，「不對！他們來了幾個人？騎馬還是駕車？」

下人回想，篤定道：「六個，都是騎馬來的。」

「就來了六個人……」周衷一屁股坐下，懊惱地捶了腦袋幾下。