此次淳王回京給皇帝慶生，為皇帝帶回的賀禮，是幾個美人。

還不是番邦進獻的西域美人，而是純正的漢人美女。有南有北，嬌小的、高挑的、纖細的、豐腴的，各有所長，二十歲不到的年紀，花了心思精挑細選出來的。

那幾個美人一出現，皇帝的臉便陰沉了下去，一言不發。

像是沒有察覺皇帝的異樣，太后最為歡喜，當場便點了其中兩人留在宮中，封為才人。

自此皇帝的臉色一直沒有好轉，接下來的獻禮都遭受冷眼，無端受了牽連。眾人饗宴時，皇帝便中途離了場。

不多時，皇帝身邊的大太監張全忠悄悄走到淳王身邊，耳語一句，淳王便也悄然離了場。

百官面面相覷，顧忌太后在場，無人敢談論，悶頭吃著眼前盛宴，所有人的心思已全然不在席上。

這一切都落在班賀眼裡，遙遙望著依然鎮定自若的太后，心裡有了模糊猜想。

恐怕，這是一出借花獻佛。

皇帝寢宮外，張全忠揮著手，將所有侍衛驅離，自己守在門外。

暴怒的聲音不斷傳出，張全忠憂心忡忡，卻也無計可施，立在原地，身軀隨著各式落地的聲響顫慄。

趙靖珩來到門前，見到滿地狼藉，就知道今日皇帝氣得不輕。他面上坦然，推門走了進去。

聽見腳步聲，趙懷熠回頭睨著他，眼中帶著透骨的怨恨。

「你這是在害她們。」趙懷熠冷冷道。

趙靖珩垂眸，雙膝跪下：「那就請陛下廣開聖恩，救救她們。讓她們留在宮中，為陛下開枝散葉。」

「為什麼，你為什麼要這麼做！」趙懷熠被激怒，發瘋似的狠狠將一旁半人高的花瓶踹倒，隨著瓷器碎裂之聲，碎片潑濺一地。

趙靖珩道：「以往我只當陛下年紀輕，任性一點也無妨，再長几歲，有了皇嗣做了人父就能懂事了。陛下恣意妄為，不肯立後，這件事可以商量，可以容忍。但沒有皇嗣不行，只有皇嗣才能看到王朝的將來。陛下，這一點，臣絕不讓步。」

「淳王！你好大的膽子！」趙懷熠踩在一地碎瓷片上，蹲下身緊握他的雙臂，「有沒有皇嗣這件事與你無關，不需要你讓步！」

「陛下！怎麼可能與臣無關？臣守在邊疆征戰難道是為了自己麼？」

趙靖珩用一種近乎悲痛的眼神望著眼前年輕的帝王，面容平靜，聲音卻在發顫：「臣幾十年，甚至一輩子守在邊疆都可以，只要臣能守衛疆土，為陛下保衛國家安寧。臣做的所有一切，都是為了陛下穩坐江山，延續王朝。」

趙懷熠怔怔與他對視，看著那張熟悉面孔顯出前所未有的神情，片刻才慌亂鬆開手，捧著他的臉，拇指指腹在他眼下輕蹭：「五叔，五叔你別哭。我剛才說錯話了，是我混帳。」

趙靖珩拂開他的手：「陛下，臣年紀大了。多年戎馬，已經沒有什麼能讓臣害怕，臣只怕時間越來越少，無法再為陛下效忠，只盼早定國本。陛下體恤臣心，早日讓臣安心，好不好？」