那幾人趁亂在遭了災的渝州城內走街串巷，詢問沒了住處流落街頭的災民賣不賣孩子，遇到獨自一人在外的孩子，也被抓走關了起來。

丟了孩子的父母報了官，林孝宇不能縱容這樣的事件在自己的轄地發生，派人蹲守嚴查好幾日，終於將那幾個人牙子抓獲。

捕快在渡口一艘船上查到被關起來的女孩們，將她們帶回了衙門，林孝宇想起班賀在等楊桃的消息，便差人給他送了個信。

班賀進了衙門，便對林孝宇連連道謝，無論找不找得到，林知州救下這些孩子已是大功德。林孝宇愧不敢當，雖然機率不大，試試總是好的。

那群女孩被關在暗無天日的船艙幾日，見人都怯生生的。林孝宇安排她們梳洗過，換了乾淨衣裳，至少看著體面些。班賀心中憐憫，仔細在女孩們的面孔上一一掃過，遺憾的是，在裡面找了幾圈，都沒有發現阿桃的蹤跡。

班賀溫聲詢問，她們有沒有見過一個十一、二歲生得漂亮的女孩子，女孩們彼此對視，面露迷茫。

班賀反應過來，她們中很多都是這般年紀，生得漂亮的也不少。可他並不能說出更詳細準確的信息了，哪怕阿桃身上的一塊胎記、一顆痣都說不出來。

水情已經解除，他還得回京復命，只能帶著遺憾離開了渝州。

八月中，班賀回到京城，先呈上奏疏，然後再等皇帝召見。在此之前，班賀又私下裡去見了一回范震昱。

馬家的仇，也得算上他一份。

陸旋到了京城，魯北平是必定得來看他的，有一肚子問題要問。兄長前去救災民於水火，比他成日待在京營里好上太多。

陸旋倒不覺得有什麼不好，京營是守護京城的主力軍，若是動用起他們，那事情就不是用身體去堵一座堤壩那麼簡單了。

閔姑殺了雞，說什麼也要給班賀他們補一補，自他們回來就不停說：「在外邊都餓瘦了！」

晚飯魯北平也留下，飯菜剛擺上桌，就聽有人敲門。

魯北平麻利幾步上前打開門，未見人影，一隻酒壺先伸了進來。

酒壺後露出臉的顧拂訝然：「都在呢？那我這壺酒可能不夠喝。」他轉向班賀，「怎麼，不歡迎？」

班賀站起身：「怎麼會不歡迎！我親自給你端把椅子來。」

顧拂桌邊落座，他也是聽說班賀回京特意上門來，見到人多，有陪酒的更高興。

名義上是找班賀喝酒，實際上幾乎沒見班賀喝幾杯，顧拂才不管他，自顧自飲下，咂麼兩下嘴，連連點頭：「好喝！」

「今年自四月起便降雨異常，水位漲得飛快，聖節那會兒就已經有些危險了，下面上報卻被壓了下來。果然最後還是出事了。」

班賀詫異道：「聖節就已經上報了？」隨即又想起，欽天監不僅觀天象，舉國境內的天氣也在職責範圍內，水災、旱災他們都是最先知曉。