張寬柳冷笑：「皇帝是不短缺軍費，可那是給西北的。朝廷那些穩坐高堂的大員，輕飄飄幾句話，開源節流，就要裁撤軍費。皇帝偏愛，西北可以不缺糧餉，我們這些不在邊疆的防營，只是幾個記錄在冊的數字，說裁便裁了！」

他的語氣逐漸激烈，居高臨下看著班賀，陰影籠罩下來，如同懸在頭頂的一塊巨石。

「我要養的不只是我的士兵，還有士兵的家人。陣亡戰士的撫恤不是一筆小數目，若不這樣做，哪裡來的銀錢？朝廷不給，我就自己拿！」

那飽含憤怒的聲音震耳欲聾，班賀望著他，說不出任何冠冕堂皇的話。

他在工部待著，知曉採買原料的銀子需得向戶部討，年年都要拉扯一番。不過有皇帝支持，也不敢太過為難。

對於張寬柳而言，班賀這個不相干的人誤闖入局中，彼此都亂了陣腳。此時雙方試探攤到明面上，不得不刀鋒相向。

看著陸旋一路爬上來，班賀明白，養兵就得弄錢，人馬不動都得吃喝，無底洞似的。

不是所有人都能有幸得到照拂，光明正大的路子難走，便選擇踏上歧路。

淳王的軍費一直是朝廷爭議點，但當今皇帝與先帝都力排眾議，優先保證西北軍費充足。厚此薄彼雖然不公，但在整體資源分配不足的時候，也只能二者棄其輕。

面前張寬柳只是班賀發現的一例，而舉國之下，不知還有多少以身犯險之人。

張寬柳抽出佩刀：「聽說，選中榆河鎮生產火器，是班侍郎您的提議？」他情緒平復些許，「我可得感謝您。那就送你上路的時候利索點，用把快刀。」

事情原委已經訴明，班賀感嘆暫停，眼中流露些許惋惜：「張將軍，你若走在正途，定是一代名將。」

張寬柳咧嘴一笑：「何為正途？於我而言，養活我的兵，與他們的家人才是正途。」

話音落下，張寬柳就要動手，班賀也應聲而動，早有準備起身退開，袖中劃出一把匕首。

眼前寒芒一閃，曾阿貴臉色驟變，大喊一聲：「小心！」就要撲向班賀，卻不曾想，那把匕首卻不是衝著張寬柳，而是轉手向他而來。

曾阿貴下意識出手攻擊，試圖奪下匕首，眼前那打一開始便瞧著清瘦無害的工部侍郎卻出乎他的意料，那雙手穩而有力，身姿靈活，儼然是個練家子。

幾個過手，曾阿貴就被匕首貼著脖頸，扭著手臂控制在班賀手中。

他掙動幾下，竟然掙脫不了班賀的力道。天鐵製成的匕首刀刃鋒利，輕輕一碰便是一條血線。

耳邊是班賀冰冷的警告：「別動。」

張寬柳手中握刀，面上不動聲色，停住了動作：「你想用一個小卒威脅我？真是可笑。」

班賀瞥了曾阿貴一眼，眼中促狹：「怎麼，你身為義父，連義子的性命都可以不要？背信棄義之人，手下人如何服從你？」