葉兒行禮：「大人，我，我正在清掃，所以……」

施可立打斷了她：「秀姑娘在做什麼？」

葉兒道：「姑娘在刺繡呢，今兒繡了一天了。」

施可立走入門內，徑直走入屋中。阿桃拿著繡繃與針線，聽見有人進來才放下，起身行了個禮：「施大人。」

施可立自然在桌邊坐下，說道：「秀姑娘不必多禮。」他瞟了眼繡繃，「葉兒不是說，你繡了一天了，還沒繡好嗎？」

阿桃道：「是，今日不知怎的，老繡不好。就這一點，拆了繡，繡了拆，讓施大人見笑了。」

施可立看著她秀美的面容，溫聲道：「秀姑娘琴藝一絕，女紅不擅長也沒什麼。我也有諸多不足之處，畢竟人無完人啊。」

「施大人自謙了。大人是朝廷棟樑，為朝廷效力，為百姓謀福祉，無暇鑽研其他而已。進士登科已是萬里挑一，加官進爵更是人中龍鳳，只要大人用心鑽研，有什麼能難得倒大人的？」阿桃笑著說出恭維的話，神態自然不做作，哪怕知曉是討好的伎倆，也讓人頗為受用。

葉兒端來熱茶，放下站立一旁。

施可立瞥她一眼，說道：「你先出去吧。」

大人發話，哪裡有遲疑的餘地？葉兒不發一言出去，合上了門。

雖然這座宅子在施可立名下，但施可立幾乎不曾來過這裡。不知他是何意，阿桃將繡繃重新拿在手中，卻時刻注意著身旁一切動向。

施可立喝了口茶，將茶盞放到一邊，再次開口：「你是不是，偷著出去過了？」

阿桃面上未變，放下繡繃，說道：「大人是讀書人，自然知道女為悅己者容這句話。女兒家平日要用些胭脂水粉，還要買些新首飾、衣裳妝扮，如此用心，還不是為了取悅大人們？」

她秀美一揚，眼神朝一旁的箱子示意：「我出去買了些玩意兒，都放在那兒了，大人去看便是。」

施可立擺手：「我沒有責怪你的意思。你只是借住於此，又不是被拘禁，想出去買什麼都好。我只是擔心你在外拋頭露面，有葉兒伺候，想要什麼，你大可以派她去買。」

阿桃聞言輕笑一聲：「葉兒原只是個粗使丫頭，年紀又小，什麼都不懂。跟我來這兒也只是做些粗活，我想要的她哪裡會知道？店家那兒不時有新貨，我當然要親自過眼才能挑選。」

施可立點頭稱是：「葉兒沒有秀姑娘你這般的眼界，的確買不了你的東西，是我妄言了。」

說完這句話，阿桃沒有接話，二人坐在桌邊僵持著，施可立伸手去摸茶盞，喝了一口放下，方才起身。

阿桃跟著站了起來，迴避似的垂頭注視地面。施可立也不好意思再留，道：「我今日只是來看看，你在這兒住得習不習慣。受人所託，我必要做得周全些。你若是有什麼需求，儘管提。」