長繩滑落到盡頭，白色衣裝的長袖因為重力滑落，露出了內里肌肉線條清晰優美的手臂。此時手臂上的肌肉因為發力的緣故看上去更是賞心悅目，謝爾登的短靴落到了水面之上。

接著繼續下滑，水淹沒了謝爾登的靴口，冰冷的水流順著那短靴與長褲的縫隙中灌入。

陰冷黑暗的氣息如附骨之疽盤旋在任何活物的身上。

謝爾登稍稍斂眸，沒有把這一點的陰暗放在心底，卻是明白了孩子們在這樣的水流之中存活下來是多麼的不容易。

他手上的動作沒有停歇，護甲繼續與長繩相互摩擦，垂落的長繩細微地晃動，腿上更多的肌膚被冷水所浸沒。

高水位的水面之下洶湧澎湃，急襲的暗流似乎要將活物帶去更遠的地方。但是在水流之下，謝爾登穩穩噹噹的站在了階梯的石面上。

抬起的雙眸似乎掩去了所有因這樣的場景而升起的對艾德利的殺意，他勾起嘴角，露出一個發自內心的微笑。

面朝高處的階梯，謝爾登對著那些僵硬在原地孩子說。

「過來吧，抓住繩子，你們會安全地回到地上去。」

他表情柔和，聲音放緩到了極致。

藍眸滲入了柔光。

自己眼前這些孩子，和他的遭遇一樣……都是在尚未長成之前，就已經脫離了父母的懷抱，而永遠也沒有機會再見到這個世界上自己血緣的至親。

謝爾登已經忘記了當初如何從那樣的疼痛中走出來的，但是現在，他似乎能在面前的孩子身上看見當初自己的影子。

那些孩子還直愣愣地站在原地。他們在一時之間大悲大喜，眨眼的過程中竟是分不出面前之景是真實還是虛假。

謝爾登也不急，他站在原地展開自己的雙臂，以最開放、最包容的姿態，等待著孩子們的過來。

即使水面之下的暗流有多麼的洶湧，沒過謝爾登大腿的水流拍打在他的長褲之上將其盪出皺紋層層。

面上的笑容變過，他沒有出聲去催促旁人。

謝爾登的話透過不遠的距離傳到孩子們的耳中，卻好似隔過千山萬水。甚至是他們聽見的那一剎那，感受到了似乎隔世的溫煦。

他們一直很努力——蓋上木殼的鐵鉤與鐵錐被他們丟棄在水面上，那些漂浮著的物體昭示著他們想要自救、然而滅絕的希望。

他們說到底還只是一群十一二歲的孩子，那是與黑鼠事件時期，謝爾登披上祭司的馬甲完全不一樣的心理年齡。

就算是在瑪佩地區認識的艾琳與卡爾，甚至是基納，他們的身邊都有年長者的關心和護佑。