在山中羊腸道上疾走的黑色身影恰是焦棠，她無心欣賞鍾靈毓秀的山水, 一心只想趕到深山中的溫泉度假旅館。

等她衝進熱氣縈繞的旅館中，時間已近下午3點，這個時間段沒什麼客人，前台老闆娘在一旁煲電視劇。

焦棠亮出醫生主任的身份, 老闆娘一聽是隔壁的老鄰居，態度熱情地給她遞瓜子。焦棠讓她翻找兩天前的監控, 老闆娘二話不說就給她找，生怕哪個病患偷溜出來假裝正經客人泡溫泉，沒事還好, 有事她找誰討理去。

老闆娘搓著手，滿臉堆笑：「不是我對你們醫院的人有偏見，實在是鬧不起一堆麻煩事。你仔細看看, 有沒有你要找的人。」

焦棠邊盯著監控拍下的視頻，邊問：「周六有沒有一個大概一米七五左右的高中女生來過？」

老闆娘嘬著牙花子，訕訕道：「高中女生來也不穿校服啊。不是入住, 我們又不查身份證，你這問得太寬泛了。怎麼地, 現在高中生精神壓力很大嗎？你的病人哦？」

沒等到她的回答，焦棠利索地按下暫停鍵, 指著屏幕中戴帽子的嚴露，「有印象嗎？」

老闆娘湊近看，看了好幾眼，重重點頭：「那肯定是有的。這姑娘周六一大早過來打熱水，過了一會兒又來泡方便麵，中午時候又過來借廁所要紙巾。來來回回三趟愣是不消費。」

焦棠盯著她腳上熟悉的運動鞋，無聲冷笑，嚴露來來回回三趟，圖的就是老闆娘的印象深刻。從龍秀山到高新開發區，少說需要三個小時，她每隔一個多小時出現在這裡，就是為了製造不在場證明。

自此，嚴露作為殺人兇手的假設不成立！焦棠揉揉太陽穴，是該慶幸又排除了一個嫌疑人，還是該哀悼時間過去大半，竟連兇手的一角衣袂還未摸到。

她走出度假旅館，山間起風，冷意更甚。

不過，冷意不只來自天氣，也來自某道窺探的視線。

焦棠佯裝不察覺，快步走下山道。彎彎繞繞的樹叢替她遮掩去部分氣息，背後視線卻始終緊緊跟隨，甩也甩不掉。

焦棠很清楚，有一隻鬼跟在她背後。

待她利用地形繞過一塊突出的岩石時，忽然她殺一個回馬槍，右手握銅錢劍猛刺，左右抓玉圭護心，身子急向樹叢下一株紅藤掠去。

那株紅藤暴跳而起，原來是通體赤紅的一條鬼，有一個漏斗大鼻孔，一雙鱗蛇金眼睛，還有一張山魈長臉。它嗷嗷沖天大嚎，聲音像雲端擂鼓，有敲金戛玉、撼動山石的氣勢。

焦棠圍著它繞了一圈，提眉小心翼翼喚道：「食魂獸？」

出走半天歸來變醜也變強了的食魂獸，鼻孔噗嗤噗嗤噴氣，十分不屑地昂起頭顱，今非昔比地冷哼一聲，充滿無限不滿。

焦棠又繞了一圈打量上好法器一樣打量它，嘖嘖稱奇。「你長了翅膀，眼睛也變大了，腳也長了，爪子也鋒利了，你的尾巴好像冬天裡的一把火，真的能點火嗎？」

她繞到食魂獸前面，正打算詢問是否能載她一程，突然這頭傢伙鼻尖瘋狂向空氣中嗅，摺疊翅膀唰地展開，足有四米多長，它咆哮著捲起一陣水霧，水霧後面隱約是另外一個空間。