焦棠：「樵夫就是為了提防素短，才將這個現場封存起來？」

岑教授點頭：「萬幸，素短還沒發現這裡，暫時興不起大風浪。總之，我將所知道的都毫不保留地告訴你了。」

焦棠無語片刻，單手抓過大背包，說：「那就別等素短找上門來才破局。現在就走吧。」

此時她感覺三隻懷表中，刻1的那只在掌心輕輕跳動，猜測現場時間在她這句話後，正式啟動了。

天色詭譎，東邊紅霞似火，西邊虹光萬丈，仿佛天上有兩枚完全不同的燈泡。

焦棠打開「懷表1」，銅針指向5點30左右，結合天象，應當是傍晚時分。

山林嘯過一陣猿啼，村寨潮起人聲，南陰村聲音更熾，古怪雜沓。北陽村寂靜中有一陣似有若無的弦鼓聲。

焦棠與岑教授深一步淺一步，先趕往北陽村。

北村規模不大，約三十來戶，一百多人。建築矩形分布，中間是祭祀廣場。

焦棠握著手電筒走在前面，她照了一圈，照見寨子屋頂的牛首、門上貼的硃砂符篆、柱子上掛的羊頭骨，以及每家每戶牆上塗畫的咒紋，猜測當地的民俗信仰。

岑教授熟門熟路，指引焦棠往廣場過去。

靠近廣場，才見到幾叢篝火，人影幢幢。

寨子正在舉行迎神儀式，幾名白眉長者掄捶，敲震銅鼓，疊加畢摩巫師哼哼呀呀的唱詠，場面莊嚴神秘。焦棠與岑教授站在外圍，不露半點形色。

在五彩鞭驅策下，兩頭老黃牛拉著兩尊木刻神像，繞著日晷一般的石柱子轉圈。

木神像頭戴條形冠，一位老態龍鐘相，一個襁褓嬰兒狀；老神像順時針繞，小神像逆時針繞。

等儀式停下，焦棠與岑教授身邊分岔出兩股人流，人潮褪去，畢摩走上前來，寒暄：「岑學者，你又來了。」

岑教授點點頭，露出故友相見的欣慰。「白族長，又見面了。」

白族長脫下彩衣長袍，摘下頭冠，抹掉顏料，露出少年容顏，招呼道：「吃過晚飯了嗎？」

岑教授搖搖頭，與他一起行走，焦棠跟在後面，聽二人說話。

岑教授的目的很明確，時間也很寶貴，儘量長話短說。

「白族長，這是你最後一次見我了。我領了樵先生的學生過來，希望能給你們一個答案。」

白族長年紀不大，做派老成，回望焦棠，威嚴之餘帶有欣賞。「樵先生的學生必然是有本事的。」

兩人又說了一些寨子的變化。白族長嘆氣道：「死生事大，枉死之人逐年增加，又沒有新生命來填補缺口，亡村是遲早的事。」

說話間三人到達橋邊。此刻西邊碩月攀升，亮如白晝，根本不需要再靠手電筒照明了。

白族長將焦棠喚過去：「你過來。我將事情快速說給你聽。」