岑教授：「你說。」

焦棠：「有沒有可能，這套儀式被樵大佬和遙大佬改造過呢？」

岑教授靜靜看她，溫柔笑道：「孩子，為什麼這麼想？」

「送中陰用鎪子河的水沒有問題，問題出在鎪子河是從東向西流，此處日月又是西升東沉，說明鎪子河出於陰而終於陽。恰好與人之生於陽，終於陰的規律相反。我想既然不是人之陰陽生死有問題，那一定就是河流的流向有問題。按理說，河流應該是從西往東才對。」焦棠解釋。

岑教授笑意更盛，略帶驕傲地說：「你是樵先生的高徒，也算是我的高徒。那你說說，他們是如何改造的？」

焦棠看了看儀式接近尾聲，那條哭散的魂魄還有那塊濃得化不開的陰影，說：「只要用術法逆轉自然景觀，使河流改向就行。系統要做的是，讓北村人對河流的認知與記憶逆轉，使之以為河流從來都是從東向西流。最後，北村人日夜看著逆轉的河流，不斷強化這種錯誤認知。」

岑教授哦了一下，似乎在思考。

焦棠：「送中陰的習俗是古已有之，說明樵先生在水上做文章是後來的事。所以我猜測，樵先生這麼做，很可能跟他藏在現場裡的信息相關。」

岑教授頷首，稱：「有意思。那你要怎麼求證呢？」

焦棠想都不想，道：「既然是他設下的謎題，解開的辦法就是逆其道行之。」

此時白族長已經完成送中陰儀式，走到二人面前來，焦棠遂停下話題，看著他。

白族長上下打量他，殘留威嚴，沉聲問：「小棠，你跑上山去怎麼不和我們說一聲？」

焦棠輕笑：「說了白族長就能讓我去了？」

白族長肯定道：「當然不會讓你去。你知道你去的山洞叫什麼嗎？」他忽然嘆出一口長氣，仿佛談及一件舊事，說：「那裡叫上源洞，意思就是上古起源的地方，人進去了就會陷在時間的起源里，無法解脫，除非……」

他歇住話，好像有許多難言之隱。

「除非時間坍縮。」焦棠替他補完未說出來的話。

「坍縮……」白族長斟酌這兩個陌生的字眼，似懂非懂：「時間在源頭坍縮，類似巨大的引力將時間壓縮，讓時間無法再延展開？還是太深奧了……」

岑教授解釋：「小棠的意思就是時間在那裡靜止了。」

白族長恍然點頭：「這樣解釋更透徹。那時我進入洞中，見到了從未見到的世界，身體幾乎被扯裂，隨即通道坍塌，一面土牆堵住了去路，我幡然清醒，之後逃出來身體就再沒有變化，一直停留在少年時期。這可不就是時間在那裡靜止的證明？」

岑教授轉向焦棠，說：「你本來就是那個時間維度的人，出於回歸與精神的掙脫，你暫時脫離坍縮的點。但是你千萬不能再過去了，對面的時間點並不適合你生存。在沒有摸透對面規律的情況下，去了就是送死。」

她千叮萬囑，就是了解焦棠不是如表面見到的溫順乖巧，她帶過許多學生，這種有能力不服輸，偶爾陽奉陰違的學生，與愚鈍的學生相比，更加讓人不省心。