巴爾德爾，在北歐神話中是光明之神的名字。他在北國威望很高。理察的父親在位時，巴爾德爾就盡心盡責地為北方帝國所操勞。即使上了年紀，腰板仍然挺得筆直。他總是惦記著國家所發生的種種事情，導致臉上過早布滿了皺紋。

理察並不太喜歡巴爾德爾仁慈寬厚的施政手段，他更偏向於雷厲風行，當斷即斷。然而作為北國元老級的人物，理察還是非常尊重他的。

巴爾德爾和理察寒暄了幾句之後，假裝不經意地問道：「陛下打算如何處置貝爾倫親王？」

理察說：「如您所見我們已經鬧到這種地步，覆水難收。我的弟弟通敵、妄圖造反，即使我的父親在世，也不會寬恕他。我將他□□在皇宮監獄，沒收他的封底，剝奪他的爵位，已經是最大的仁慈。」

「光明之神、守護十字在上，願你們兄弟倆得以護佑。」巴爾德爾聲音顫巍巍的，就像是個風燭殘年的老人在教訓不聽話的小孩，「我看著你們倆長大，從小你們就天天打架鬧彆扭，沒想到有一天會到手足相殘的地步。我真有罪。」

如果不是對方是長輩，理察一定會對他翻個白眼。他和貝爾倫兄弟倆的事情，輪得上巴爾德爾說「我有罪」嗎？

「兄弟之情比不上北方帝國的利益和榮光。」理察生硬地說，「第一公爵為什麼就不相信我的決定呢？」

老人像是被理察的話嚇了一跳，連連鞠躬解釋自己不是那個意思。理察看著對方滿頭的白髮，有些於心不忍，只好安慰了他幾句，承諾不會把事情弄得太糟，然後便盤算怎麼把他打發走。

「陛下，我雖然從不以智者自居，但我好歹也在康汀奈特大陸活了幾十年。」巴爾德爾似是勸告又似是警示，「北國已經不復三個世紀前的強大，每一個國家都在對北國虎視眈眈。在我看來，您最需要提防的是南方的幽冥王國。」

「為什麼？」理察皺起了眉頭。他才把德魯伊公主嫁到幽冥國，舉行婚禮的翌日他在報紙上看到了婚禮實況記錄，其中有張發自幽冥國新聞社的照片，國王和公主的婚車開過幽冥國內城的幹道，路兩旁圍了很多祝福的人群，但明眼人一看就知道人群是處理上去的……婚禮在嚴寒的一月份舉辦，街道旁的民眾卻都穿著短袖襯衣和短裙，簡直侮辱讀者智商。

這樣一個可憐的國家，能給他折騰出什麼？

「扮豬吃老虎，陛下。二百年前，花都就是這樣從中華城中獨立出去的，花都用了同樣的伎倆。」

「如果只是這個問題的話，那不必擔憂。」理察斷然道，「幽冥國人員匱乏，連二十歲出頭的小女孩都能當什麼幽冥長女，一旦發生戰爭，她就得上戰場。您能想像到嗎？」

「在『本』世界中，法國的聖女貞德率兵打仗時也不到十八歲。」巴爾德爾憂鬱地說。

「好啦，我明白了，我會多加留意幽冥國的動作。」理察三言兩語打發走了巴爾德爾，然後坐回壁爐前扶著頭沉思。過了一會兒，他抬起頭，頭髮亂亂地炸在頭頂，比之爐中的火焰更顯張揚。