寶華公主回過神來，輕聲叮囑：「這件事，回宮之後就別提了，免得給韶華堂妹惹麻煩。」

姜頤咧嘴一笑，點頭應下。

……

被關了半年之久的小花，身形整整大了兩圈，毛色順滑，額上的花紋威風極了。此時放開四梯盡情撒歡奔跑，快活得不行。躥出老遠了，又往回奔跑，在姜韶華的小腿邊親熱地磨蹭。

天高雲淡，涼風習習，深深嗅一口，空氣中都是自由的芬芳。

總算離開皇宮，離開京城，可以回家了。

姜韶華心情大好，俯身摸了摸小花：「別跑得太快嚇到路人。」

小花嗷嗷叫了兩聲，像是聽懂了姜韶華的囑咐。

一同策馬前行的陳瑾瑜，歡快地笑道：「郡主，一離開京城，我整個人都輕鬆了。」

馬耀宗也在一旁笑著湊趣：「可不是麼？我也覺得全身輕快。」

他們兩人，平日隨姜韶華出入宮中，時時要謹言慎行，唯恐有什麼差池。今日就像去了千鈞重負，笑容愈發燦爛。

便是宋淵，此時也舒展眉頭，嘴角帶笑。

姜韶華笑道：「剛出京城，官道上有不少人。等過了這裡，我們策馬跑一段。」

眾親衛轟然應諾。

官道上來往的馬車裡，不時有人掀起竹簾張望，紛紛驚嘆。

這一行兩百多人，每人雙馬，聲勢浩蕩。再一瞧，為首的竟是一個少女，離得遠看不清面容，卻是意氣昂揚非同一般。

「這是誰啊？怎麼這麼大的陣仗！」

「這定然是那位傳聞中的南陽郡主。除了她，世間哪裡還有這等美麗又厲害的姑娘！」

「女子太厲害了可不好，以後誰敢娶啊！」

「呸！郡主的終身大事，輪得到你來操心。再說了，世間好男兒又沒瞎了眼，你當所有人都像你這般自己沒能耐不敢娶能幹厲害的媳婦啊！」

說笑聲很快消散在風中。

……

來時為了趕著奔喪，一路快馬加鞭。回程就從容多了。

每日策馬行六七十里路，天沒黑就到驛館歇下。秦虎孟三寶精力充沛，閒下來就騎馬去打獵，順便將小花帶出去跑一圈。

如此行了七八日，官道忽然難行起來。

不知從何處來的一撥饑民百姓，面色蠟黃，衣衫襤褸，步履蹣跚地前行。

這些饑民，總數不知多少。多是三五人湊在一起，還有的十幾二十幾人在一處，應該是同一個村子或是同族一起出來逃荒。他們背著孩童，或用木車推著些被褥鋪蓋。

離得老遠，一陣難以形容的酸臭氣被風夾雜著吹來。

陳瑾瑜下意識地屏住呼吸。