「雖然我研發出改造理論，但從來沒在真人身上實踐過。現有的數據全部使用計算機模擬完成，即便這樣成功率也不到百分之二十。」

奧瑟從眼角向下瞄人的時候，被俯視者往往感受莫大壓力。

「你以這個項目的名義，每年向我申請巨額經費，我從沒短過你一分錢。你不要告訴我，那長達幾百頁的研究報告，只是拿來敷衍我。」

帕特頓時萎了半截：「那怎麼敢，我絕對沒有跟您騙經費的意思。

「我只是擔心，凌熠眼下在民眾心目中的地位非同一般，光是上周，全國各地為他發起的遊行抗議都不止十幾起。這件事遲早會傳出去，到時候針對您的輿論壓力會空前巨大。」

「你的意思，我應該無條件赦免他，用唾手可得的皇位，赦免一個素昧平生的殺人犯，你覺得我像一個慈善家？」

「倒也不是這個意思……」帕特小聲嘀咕。

「凌熠不來這裡，此刻已經死在刑場上了，是我給了他多一次生存的機會。」

「可死在刑場，他仍然是人民的英雄。要是死在手術台，那我就是人民的罪人了。」帕特聲音越來越低。

奧瑟視線鎖定他：「你聽好了，要是他沒辦法活著下手術台，我不保證永遠走不出那間手術室的人，只有他一個。」

帕特緊張地咽了下口水，這麼些年，他早已習慣奧瑟殿下真假摻半的說話方式。

唯獨這一次，他毫不懷疑，對方說的每一個字都是真的。

……

皇家醫學院設備先進，凌熠站在他從未見過的玻璃倉內，四面八方噴灑出的霧氣將他全身籠罩。

十分鐘後從艙內走出來，在地牢里沾染的霉味和血腥味統統一掃而淨。

病床比他在軍校宿舍的床還要舒適，凌熠半躺著，由南汀為他注射營養劑。

「就沒有真正的食物嗎？」凌熠半開玩笑道，「我已經很久沒見過冒著熱氣的飯了，一碗熱湯都比營養劑來得管用。」

南汀感到抱歉：「對不起啊，術前不適宜進食和飲水。」

凌熠沖她微微一笑：「你道什麼歉，又不是你的錯。應該是我向你道歉，害你跟我一起被關在這裡。」

「不會，」南汀連連搖頭，「加班什麼的，我早就習慣了。」

她猶豫了下：「偷偷吃塊巧克力應該沒有關係，我低血糖，隨身帶的只有這個。」

她從口袋裡掏出顆巧克力糖遞給凌熠。

凌熠撥開外層的金箔，放進嘴裡，甜味在舌尖一層層化開，刺激著他幾乎要退化的味蕾。

「會苦嗎？」南汀見凌熠沉思不語，以為是味道不和他心意。

「苦？」凌熠苦笑，「這已經是三個月來我吃過最甜的東西，我都快忘記甜是什麼味道了。」

方才凌熠換衣服的時候，南汀也不小心看到他身上斑駁疊加的血瘀，大概能猜到他被捕後這幾個月，過的是什麼樣的非人生活。

她把所有的巧克力都掏出來給了他：「我只有這些了。」

「皇家醫學院的護士，都跟你一樣人美心善嗎？」

南汀臉紅了，這個年輕ALPHA身上散發的魅力，對BETA和OMEGA一樣有效。

「其實，我跟我身邊的朋友都覺得，你是無辜的。你被判刑那天，我認識的很多人都去了法院門口抗議。如果不是因為加班，我也會去的。」