姬肅卿怎會與個鄉野鐵匠認親戚？姬鐵花在紫琉璃牌樓外站了一天一夜，姬肅卿連面都不願見，逕自訪友去了。

姬鐵花受此大辱，憤恨難抑，離去前在儒門外大聲立誓，定要儒門後悔今日輕慢，秦無霜恰好目睹了這一遭，好奇心起，隨手找了個儒門小吏派下暗探任務，想看此人能不能真有所作為。

據小吏報告，那姬鐵花回到晉陽後，立馬就尋關係攀上了當地府尹，又趁著朝廷限制靈珠子的東風，借衙門之手打壓同行，沒兩年，晉陽姬家就膨脹成了中州西北地區一霸。

然而這姬家也並不是一帆風順，家風頗有問題，內鬥愈演愈烈，時常傳出一些異常離奇的家醜，以至於姬家越富就越是人才凋零，子孫都不很成器，滿打滿算，連個守成家業的中低階機術師都找不出來。

倒是有個外孫天賦卓絕，但姬家守舊，依然是傳男不傳女，更不會傳給遠嫁雲之南的庶女生的外孫。

那庶女與姬家只是年節問候薄禮的來往，她兒子很早就顯露出卓絕的機術天賦，她在書信中對姬家閉口不提，看上去根本不打算參與娘家內鬥。

但姬家顯然不這麼想，找了個藉口說她兒子常混跡天疏閣，與天疏閣逆賊過從甚密，就有不忠不孝之嫌，子不教那自然是母之過，姬家大招旗鼓地開了宗族大會，竟一本正經把這個壓根沒記上族譜的庶女給逐出了姬家。

這事，究竟是姬家嗅覺敏銳及時向朝廷表忠心，還是姬家內部某些有心人先下手為強，並不好說。

到此時，秦無霜已對姬家失去興趣，只是忘了囑咐小吏不必再探，這才又知道姬家出了轟動地方的血案，實打實鬧到了無人承繼的地步，他家本就立身不正連年樹敵，一露出敗象，新仇舊恨都找上了門，姬家殘餘人士這時厚著臉皮派人跑去請那庶女帶外孫回來主事，直直吃了個閉門羹。

再後來，小吏報告說姬家殘餘人士已經瘋到了拜邪神求子的地步，秦無霜懶得再聽，結了小吏該得的獎賞，廢止了暗探姬家的任務。

「也是巧了，姬家那外孫就是那位阿藕機術師，若不是他姓氏特別，無霜還真記不得世上還曾有過一個晉陽姬家。」秦無霜掩嘴感慨，笑意里滿是對姬家的譏誚。

姒晴：「姓氏特別？他姓？」

「姓藕，蓮藕的藕。」

白無常念了幾次，忍不住吃吃笑，站在竹筏邊，對著遠處已經站上擺渡紙船的青年機術師鬼魂招手，唱歌似的喊：「阿~藕~，啊~藕~，啊~喔~啊~喔~」

紙船上的阿藕也不見外，開心地招手回應。得到陌生小夥伴的捧場，白無常更是興奮，竹篙都顧不上劃了，啊喔啊喔地喊著，跟阿藕隔空比比劃劃。

見阿藕一如過去的開朗好脾氣，讓人不禁又是嘆惋。

裴牧雲想起阿藕常把「成了九州第一機術師就交入閣申請書」掛嘴邊，以至於到現在名義上都還不是正式閣員、