「師父於我，有再生之恩。」木良漪道，「怕是此生無以為報。」

「這話錯了。」青兒立即糾正道，「師父常說紅塵三千，凡事皆講求一個『緣』字。冥冥之中註定你會成為她第一個徒弟，她為你奔走，是願意的。就像我，我只有這一個師父，也只有你這一個師姐，叫我為你做什麼我也都是願意的。」

木良漪微笑，算是認同了她的說法。

青兒見狀滿意地勾起唇角，抖了抖信紙，接著念信。

……

半個月後，一封捷報和自海上而來的信函一齊送入永安。

蕭燚率領軍隊乘勝追擊，十日內連下三州五十七城，趕在北真援軍抵達之前徹底擊潰了他們的中路軍。她一邊收復失地，一邊擴編軍隊，手下的兵馬從戰起時的十萬迅速擴充至進二十萬。

另一信封式齊轍親筆所書——努哈成功說服坷齊部的首領，與安巴部成立聯盟，一同起兵反抗北真朝廷的統治。這位岳父為他提供了三萬兵馬和大量財寶的支持，加上安巴部的五萬，努哈率領八萬軍隊正式脫離北真，因為占有出其不意的優勢，五日連續斬殺周遭五個小型部落的首領，領域擴大兩倍，兵馬增長至十二萬。

又半月，西丘出兵的消息傳入永安。

隨即兵部立即發出軍報，命李定山父子轉守為攻。

自此，北真大勢漸消，前線捷報頻傳。

在這一封接一封的捷報中，定勝元年悄然走完了一圈，大周子民在歡欣鼓舞中邁進了新的充滿希望的一年。

然而暮春時節，京城卻接到了李定山陣亡的消息——突如其來，與一年前蕭燚的死訊傳來時一樣，打了眾人一個手足無措。

然而這些人中並不包括木良漪，在開戰之前她就設想過這樣的變故，是以那段日子她頻繁召見李綱等兵部要員，從他們口中逐個了解邊關武將，與蕭燚的往來書信中也多是討論此類內容——她準備好了應對之策。

以謝贏之口下令，由李定山幼子李驅虜接替其父，成為西路軍新任統帥。

對於這個決定，朝中心存顧慮者不少。然而很快，前線的戰況讓他們紛紛閉了嘴。

相較於進攻，李定山更擅守城，而李驅虜和其父恰恰相反，最擅猛攻。成為西路軍新任統帥之後，他並未如敵人預料那般力求穩妥、伺機而動，而是大膽地發動更大規模的進攻。他親自帶兵攻城略地，用不到十天的時間擊破了已經持續兩個多月的膠著之勢，再一次將優勢奪到自己手中。

也是在此時，北真的軍隊才清醒過來——父親的死並未給他帶去陰霾，反而讓他沒有了束縛。

他像一條殺紅了眼的瘋犬，「惡犬」之名傳遍西部各州。

「西有『惡犬』，東邊自然少不了『羅剎』。」茶樓里，說書先生的聲音抑揚頓挫，聲情並茂，在座的人仿佛都被帶到了那熱血飛揚的戰場上。

「要問『羅剎』是誰，自然是咱們神出鬼沒叫敵人聞風喪膽的林小將軍。據傳聞，這位林小將軍從前也稱得上是玉面郎君，但不知為何傷了容貌，是以常用面具遮擋住左半邊臉，只露出右半邊。他帶著兩萬大軍藏匿在敵人後方，敵人在明，他們在暗，日常難覓蹤跡，每逢大戰他們總會從敵人料想不到的地方從天而降，與我方大軍合擊殲敵，就像是那隱在暗處的惡鬼，擺不脫甩不掉，不知何時就會命喪他手。由此，敵軍上下畏稱其為『半臉鬼羅剎』。」