溫眠有些無奈，想到他身後的沈太后、齊國公府到底是跟雲陽侯府有姻親關係，興許去了那裡找個能主事的說明來龍去脈，便會讓她回來。

溫眠只好跟著小男孩上了轎子。

——

承明殿內宣了剛平亂歸來的監軍翰林院修撰沈南則面聖。

御座上的年輕帝王將奏摺放下，語氣淡然：「原本魏川讓他兒子跟著大軍去南楚一帶剿滅白蓮教，就是想要他能立點軍功博個前程，可聽說他兒子被你處置了三十軍棍？」

身穿官袍的男子芝蘭玉樹，氣質斐然，他低頭拱手道：「回稟陛下，護國公之子魏少朗，貪功冒進中了對方之計折損不少官兵，又縱容下屬士兵淫.擄婦女，實屬犯下大錯和軍規。臣與宋、何兩位將軍共同商議後才對其行了軍規。」

蕭元熾笑了笑，「聽說有幾個參將想為魏少朗求情，都被你拒絕了？」

沈南則神色未變，語氣平穩：「臣所做所為皆符合我朝律例和軍規，臣問心無愧。」

「好一個問心無愧！」蕭元熾戲謔地道：「自遠，這回護國公恐怕是記恨上你了。」

沈南則一時語塞。

蕭元熾倒也沒有繼續打趣他，將一本摺子扔到沈南則懷裡，「看看吧，有人參你行軍時曾告假離開過一些時日，疑你跟亂黨有勾結，致使有餘孽逃走。」

沈南則將奏摺看了一遍，是護國公派系的臣子，他知道這是護國公的反擊。他躬身道：「陛下明鑑，臣絕無二心。」

殿內的很靜，香爐飄出裊裊青煙，沈南則心中合計著幾種可能，護國公故意編造，就是為了在陛下這裡埋下一顆懷疑的種子，即便一次陷害不成，往後再來多幾次，難免會讓那顆種子生根發芽。近臣最忌諱的便是被猜忌。

只聽見一聲輕笑，「朕自然是相信你。不過那些時日你去江南做什麼了？」

沈南則屏住呼吸，陛下會這麼問，定然是知道了些什麼。

他如實道：「臣去尋一親眷，處理了些家事。」

蕭元熾倒也沒繼續問下去，「原來如此。自遠，朕想讓你早日進六部替朕辦事，不過你的資歷還是淺了些，還須在翰林院再多待兩年。這次升你為翰林院侍讀學士，並教瑞王讀書啟蒙。」

沈南則有點意外，其留劉五鈴耙拔兒物「臣謝陛下恩旨。」

蕭元熾懶懶地道：「對了，沈太后早就盼著你回來了，去寧壽宮請安吧。」

沈南則：「是，陛下。」

沈南則從內殿出來，想起方才陛下狀似無意的問話，實則百官動向都在他的掌控之下。

沈南則不由回想起陛下年少時候的模樣，才11歲的少年郎，鮮衣怒馬，赤誠英勇，射箭更是百發百中。曾對著先帝驕傲地說：「兒臣要做大將軍，要為父皇守衛邊疆，護佑國民。」

可喊出那句壯言的少年沒多久便被先帝下令重罰，在那瓢潑的大雨之中被特製的軍鞭抽的皮開肉綻，少年倔強地爭辯，「我沒有錯！我不認罪！父皇、母妃我沒有做，我沒有……」