「爹娘病逝，臨終前，讓我去投奔表兄。」

班頭瞟了眼她艷色的衣裙，又問：「既是父母亡故，為何不守孝？」

「自然是孝期已過，」崔竹喧輕嗤一聲，語調微冷，「你要不要再問問我家住何方，父母姓甚名誰，葬在何處，墓碑何人所刻，墳頭草長几寸？」

班頭面色一僵，乾巴巴地道了聲歉，顯然，他並無誠心，崔竹喧也並不原諒。

他換了個和緩些的語調繼續道：「這碼頭龍蛇混雜，女郎不妨說說要尋誰，我派兄弟們幫你走這一遭。」

「尋我的表兄，金玉書。」

*

街邊的茶肆內，原還有幾個喝著粗茶的散客，可一列挎刀的官差魚貫而入，哪還存得住半點兒忙裡偷閒的雅興，將碗底剩餘的茶水往喉頭囫圇一貫，在案上排幾枚大錢，便匆匆離去。

「上七碗散茶。」

班頭往櫃檯前扔去一小吊銅板，比著人數點單，沒一會兒，小二便端上來一摞空碗，一字排開，依次撒進茶末，再拎著水壺一澆，七碗散茶就成。

衙役們挨著板凳就坐，端起粗瓷碗，稍稍吹開散逸的熱氣，便啜飲起來。

崔竹喧低眉望向茶碗，暗沉的茶末被熱水浸透，舒展開來，也還是茶末，整碗撈起來，也不定能拼出片完整的葉，這種渾水，也配稱作茶？

「嫌次？」班頭注意到她一口未動的茶，問道。

「興許是我不渴呢？」

班頭意有所指道：「女郎現下不喝，沒準之後就沒得喝了。」

崔竹喧微微挑眉，語調帶了幾分嘲意：「看來這茶水甚合你的意，那索性，一併喝了。」

她端起茶碗遞過去，奈何茶水滾燙，碗身粗劣，並不隔熱，她的手指禁不住燙，倏然鬆手，茶碗倒翻在桌案，茶水漫溢，順著桌沿滴落，淌了他滿身。

她對此深感遺憾，「可惜了，這茶好像寧死也不肯落入你口，性子實在剛烈。」

空氣一時寂然，隱有劍拔弩張之勢。

所幸，不消片刻，便有個衙役帶著個穿著絲質袍衫的中年人走進來，「人找到了。」

班頭隨意地將身上的衣料一擰，起身拱手，面上帶著客套的笑，「金管事，好久不見，今兒我做東，坐下來喝幾口茶？」

中年人雖有幾分疑惑，但並不拂他的面子，笑吟吟地坐下來，熱絡的寒暄幾句，然後端碗，飲茶——如方才被她刻意潑灑的那碗一樣的散茶。

「金管事覺得這茶如何？」

「好極，這種暑天，來上這樣一碗茶解暑正好。」

「我也覺得，」班頭應和一聲，突然目光銳利地望向崔竹喧，試圖要將她從裡到外看個透徹，「金家行船走商，上上下下常飲散茶，你卻一點兒喝不慣？」