崔竹喧裹著一件披風，慢慢吞吞地走著, 時不時轉頭去看掛在阿樹身上的寇騫, 他今早剛換過藥，從衣領交疊處隱約能看見洗得發白的紗布，傷口還未完全好, 便跟著人群沿著蜿蜒的小道走動, 也不知道受不受得了。

這般想著，她便忍不住去看得仔細些，他的頭髮亂糟糟的, 用一根緋色的細布條胡亂綁著, 但束髮的人顯然手法生疏, 幾縷未被收攏的髮絲垂落下來, 隨著走路的動作輕輕搖晃, 有根膽大妄為的，索性黏在了乾涸的嘴唇上，顯眼得很。

指尖輕動，往前行進的步子不動聲色地往旁邊挪了挪, 正要伸出手時，最前面的人突然回過頭來，一臉嚴肅地望著她，搞得手指立時蜷了回去，背在身後。

摸的是自家的外室，又不是人家的外室，有什麼可偷偷摸摸，倒像做賊似的！

崔竹喧後知後覺地反應過來，頗有些不忿，幾乎要同這個半路橫插進來的「程咬金」好生掰扯掰扯道理，孰料這人竟真的有正事同她商談，「女公子，我在獵山里遇到了許多人獵，其中，有匪寇，有流民，可更多的，是被污為匪寇、被迫成為流民的百姓。」

「他們在林中膽戰心驚地活著，怕葬身獸口，更怕死在箭下，」崔自明回想到那些奄奄一息的身影，眸光微暗，「樊川郡雖不歸我們崔氏管轄，但同為大鄴的子民，不該目睹他們的悲慘遭遇而無動於衷，是以，此行，除了被奴役的礦工，獵山內的人獵，我也想將他們一起帶出去。」

崔竹喧還未來得及應聲，面前的雜亂枝葉間，便怯生生地鑽出來個瘦弱的身影，臉頰向內凹著，顴骨向外凸著，比起有血有肉的活人，倒更像是在骨架子上晾著的一張皮，還是極劣質的那種皮，蠟黃蠟黃的，遍布著細細小小的瘡疤和斑點。

起初是一個，而後兩個、三個，更多個。

無一例外，衣衫襤褸，形銷骨立，與她身後跟著的這批礦奴相比，沒有最慘，只有更慘。

崔自明轉過身，眸中流露出幾分愧疚，低垂著眉眼，拱手鞠躬，道：「崔自明出身低賤，能有今日，全憑公子與女公子寬厚，本該盡心竭力，效忠崔氏，然，崔自明私以崔氏的名義許諾，釀下大錯，甘願受罰。」

崔竹喧愣了下，「你，許諾了什麼？」

崔自明筆直地跪下，俯身叩首，「許諾這獵山中全部的苦命人，許諾帶他們逃出這座吃人不吐骨頭的獵山，許諾為他們重新辦理戶籍，歸於良籍，許諾給他們一個活下去的機會。」

低低的抽噎聲響起，在第一滴淚滾落塵泥之前，更多的人跪了下來，見過的，沒見過的，獵山的，礦場的，跪得並不整齊，磕頭的動作也凌亂得很，唯一相同的，是殷切渴望的目光。

他們想活著，光明正大、堂堂正正地活著，不被官紳惡吏欺壓，不被官府衙門驅趕，不用靠坑蒙拐騙、打殺搶砸，不用苟且偷生於河上的貧瘠洲渚，不必日復一日、年復一年隔著湯湯流水，眺望河的對岸。

崔竹喧垂下眼眸，喃喃道：「自然該如此。」

「一切皆是藍氏與樊川郡守的陰謀，他們為開採金礦、牟取暴利，一面頒布政令驅逐流民，一面將無辜百姓污為流民進行抓捕，又以人獵為由掩人耳目，串通樊川郡大小官員參與秋獵，實則將抓捕的民眾關入礦場，日夜勞作，開採礦石。」

「你們本就該是良民，平平安安地活著，如今，不過是將原屬於自己的東西重新拿回來罷了。」

崔自明從懷中取出令牌，雙上奉上，崔竹喧右手拿起令牌，高高舉起。