「如此視人命為草芥，實在可恨，」帳本被猛地合上，攥著紙頁的手指隱隱泛白，「礦場開採的證據夠了，但有一樣，未能查明。」

「我與楚都尉探明的是金礦，而殿下與叔父查到的是金錠，金礦變成金錠，須得經過冶煉，」崔竹喧將現有的線索整理分析著，腦中微芒一閃，「此次去樊川，應尋冶煉場。」

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夕陽西下，天空漸漸浸染成柔和的琥珀色，淺金色的光暈撒下，連帶著山樹、花草，乃至羊腸小道上並肩騎行的兩道身影一併鍍上了一層金邊。

左邊的女郎抬眸望了眼天色，眉心微蹙，生出一點愁緒，「你尋的那兩個頂替我們身份的人可靠嗎？若叫藍青溪察覺出我們此行的真實目的，下回，他再動手腳，可不一定能夠看破。」

「讓他們帶著帷帽呢，也不做多餘事，就往藥鋪里按方抓藥，出不了岔子，」崔自明安撫道，催著馬一路沿河的上游而去，「只是這水當真有問題？段將軍的兵卒在那駐紮了快一月也沒出事，流民取水吃用了這麼數日，亦沒出什麼狀況。」

「若無問題，至多白走一趟，權當散心，若有問題，或可保我們數百人的性命不被藍青溪所要挾，孰輕孰重，你難道分不清？」

蔡玟玉冷然地看過來，崔自明見又要挨訓，連忙夾緊馬腹，讓馬兒的步子更快些，用道歉攔住話頭，生硬地轉開話題，「蔡大夫說的是，是我看問題太過狹隘，那什麼，我反省，先去前頭探探路！」

馬蹄三步並做兩步，一溜煙兒跑出老遠，原只是為了讓兩隻耳朵清靜片刻，孰料眼前的河道卻現出一條窄細的支流，支流兩岸光禿禿的，與周邊茂盛的植被格格不入，黑渾的水汩汩流動，匯入河中，而河的下游，正是流民所居住的營地。

崔自明連忙勒馬，朝後頭揮了揮手，示意有情況，自己則翻身下馬，取出事先準備好的三個竹筒，將將污水、清水、混合水各盛一盞，蔡玟玉弗一趕到，他便將水遞上。

蔡玟玉擰著眉，將藥粉依次撒入筒中，靜候片刻，每個竹筒中都出現了沉澱物，用棉布濾出觀察，清水中多是泥沙，污水中則有黑黑黃黃相摻，未燃盡的秸稈、炭粉、飯粒、鉛，還有些辨認不出的東西，沿著支流復行幾步，水的色澤絲毫沒有改變。

「幾乎源源不斷的污水，說明這些東西並非偶然，可藍青溪為何要往水裡投這些？」

崔自明接過棉布，端詳片刻，聯想到獵山之中隱藏的金礦，答案呼之欲出，「是刻意，也不是刻意。」

「金礦要冶煉為高純度的金，首先要將礦石磨碎成粉，挑出其中含有黃金的礦砂與米飯混合，製作成球團，將其與木炭分層堆疊，進行燒結，之後再與鉛進行熔煉，最後將得出的金鉛塊置於草木灰上再度熔煉，最後製成的才是金，而這每一步，都離不開水。」

崔自明垂眸看向黑色的污水，緩緩道：「這些應是冶金的廢水。」

「若真是如此，飲用得久了，毒素堆積入臟腑，怕是藥石無醫，」蔡玟玉面色一白，冷聲道，「當務之急，是將這條支流阻斷，否則，再怎麼施針喝藥也無濟於事。」

崔自明點頭贊同，可只是單純地搬塊石頭堵塞河道，根本支撐不了多久，水流就會從石側蔓延開去，若想徹底阻絕，唯有將支流改道，但以他二人之力，要在一日的光景內完成這些，無異於痴人說夢。