「以防瘟疫擴散，傷及更多無辜百姓，崔公子特意借來兵馬，要將疫病的源頭消滅乾淨。」

婦人訥訥問：「疫病的源頭，是什麼？」

牛二啞著嗓子回答：「是、我們。」

就同當年那般，瘟疫藥石無醫，就將染上瘟疫的人用火燒乾淨，得病的人都死了，那便是沒有人得病。

「騙子！你們不是答應過，要救我們嗎？」

氣氛凝重間，忽有一個中年人嘶啞著喉嚨喊著，雙目赤紅，惡狠狠地朝崔淮卿撲去，可雙腳甚至未離開原地，就被捆縛的繩索絆倒，臉朝下摔在地上，似一直無手無足的爬蟲，蠕動著身子，竭力抬起頭。

髒污的泥沙和著新流出的鮮血，黏黏糊糊地沾了滿臉，殷紅的液體自額頭流過眉間，淌進大睜的眼眶，染得一雙眼睛愈發狠厲，一隻軍靴猛踹一腳，他便滾回了人堆，在痛苦的嚎叫和低弱的呻吟中，是咬牙切齒的詛咒。

「……你們跟他們，都是一夥的！等我變成鬼，一定一口一口，將你們的肉咬下來，看看你們的心肝，是紅是黑！」

「崔兄，這幫流民似是對你不滿得很，枉你將他們救下來，養在這，竟是一個知恩圖報的都沒有，當真是一群養不熟的白眼狼，」藍青溪輕嘆口氣，搖搖頭道，「崔兄可要記著這個教訓，窮山惡水出刁民，莫要再同他們有任何瓜葛。」

崔淮卿默了下，垂下眼睫，「說的是，升米恩斗米仇，是我給得太多了。」

藍青溪手指微抬，隨侍在一旁的景山立時領會，進流民堆里翻撿一通，揪出一個扔出來，而後從懷中取出一張紙卷，展開，恭敬地遞到崔淮卿面前，「此人名喚寇騫，乃是松荊河上的水匪，素日燒殺搶掠、無惡不作，官府早有通緝，生死不論。」

「怎會如此？」藍青溪故作驚訝地出聲，「崔兄你收留的流民中竟有水匪，究竟是這水匪太過狡詐，潛伏其中，還是，你刻意縱容，助匪寇藏身？」

崔自明當即扯著嗓子反駁，「我家公子怎會與水匪有所牽連？自是這匪寇太會偽裝，我們遠道而來，如何能認得一個低賤的匪寇？」

「那便都是這匪寇的錯了，」藍青溪微微翹起唇角，對這答案甚是滿意，「這賊人著實可恨，欺瞞崔氏，一死了之未免太便宜他了。」

崔淮卿尚沒琢磨出來藍青溪又要鬧哪門子的么蛾子，就見兩個兵卒一左一右將寇騫架起，雙腕捆縛著，高高地吊起，將帶了倒刺的長鞭在鹽水裡走過一遭，持鞭人手腕一抖，便是一道破空聲，再一抖，則是皮開肉綻，以及壓抑的悶哼聲。

「老大！」

牛二心頭一顫，再顧不得兵卒手中森寒的刀刃，借著一身蠻力，掙扎地往前沖，一個兩個能輕鬆撞開，三個四個已然勉強，那五個六個、七個八個呢？他被牢牢地制住，脊背上踩了不知幾隻靴，脖頸處不知橫了幾道刃，雙眼猩紅，狠狠地瞪著藍青溪的方向，眼神如刀，恨不得將其生剜活剮。

持鞭人左右開弓，鞭身浸過鹽水，瓮中清澈的液體漸被暗紅的血攪渾，新傷一道疊著一道，鞭痕一重疊著一重，破破爛爛的衣裳已辨不出原本的制式和色澤，唯見搖搖晃晃的衣擺處，滴落一顆顆殷紅的血珠。