轉身時，門口已不見喬譽蹤影。

謝昭凌沒有浪費糧食的習慣，不管是多糟糕的飯食，無論是涼的還是餿的，他都能面不改色地咽下。

吃飽才有力氣幹活，他才能早日賺夠那五十兩，還給小菩薩，重獲自由身。

午後的院落十分安靜，不知發生了什麼，往常能看到三兩護衛在院中巡邏，今日卻一個都不見。

整個院子空空蕩蕩，好像人全都消失了一般。

那名護衛最初給他的命令就是采綠葉，只是不知怎麼又忽然改口說要山楂果。

朝令夕改，這並不要緊，喬府護衛的欺凌手段低下簡單，比他曾遇到的那些相去甚遠。

如今這些不過是撓痒痒，連皮都刺不破，遑論傷筋動骨。

謝昭凌心情平靜，背起竹簍，走出房門。

他心不在焉地關好門，忽然神色一凜，眸中頓時迸發出警惕與殺意。

有陌生人闖進了院子。

而那個人似乎也沒想到院裡還有別人，他打量著謝昭凌的背影，微微眯眸。

最後輕笑了聲，得出一個結論：「下等奴。」

他不以為意，繼續轉頭同僕從說話。

「母親在和喬家人用膳？」

「是的公子。」

「都有誰？」

「兩位在府上的公子都去了，還有下值回來喬大公子。」

「難怪這院裡沒人。」柳步亭望著正前方緊閉的房門，勾唇笑道，「那正好，說不定月妹妹一個人正害怕呢。」

「公子，咱——」

小廝話說到一半，眼前晃過去一人。

一身量比柳步亭稍高一些的少年身背著竹筐，手扛著矮木梯，低垂著頭，從兩人身旁走了過去。

沒打招呼。

小廝擰眉，心道喬四公子嘴下無德，院裡養的下等奴也沒個分寸。他想開口訓斥，卻顧念著場合，忍了下去。

「公子，現在進去？再晚些怕是人要回來了。」

「唉，可是月妹妹見著我似乎不太高興。」

小廝遲疑，「這……」

柳步亭失落地垂眸，「我是一片好心，特意來提醒她離二皇子遠些。」

「她正眼都不看我，該罰才是。」柳步亭語氣很低，喃喃道，「沒人能反抗我，她不該仗著我縱容便得意忘形，你說是不是？」

小廝附和：「公子早該給她一些教訓！還有那個喬四公子，當真是庶出子，如此沒有禮數。」

「那你說，該如何罰？」

「嘿嘿，老規矩，我隨身帶著呢，只因人多眼雜，不好一直拿著，便找機會藏在那牆根——」

小廝說著，滿臉壞笑往院角草叢望去，結果看到那個礙眼的下等奴正攀著梯子往上爬，那人似乎腿腳不太好使，只一隻腳能受力，每次都是同一隻腳往上踩。