不知何時，她的性子忽然變得很「倔」，似乎就是那一場落水生病後，她便不會在他面前露出笑了。

哪怕是客套的、疏離的笑，她也不再給。

落水……

或許再落一次水，那個聽話的、乖巧的她便又能回來了。

鬼使神差地，柳步亭往前一步，溫柔地道：「月妹妹。」

喬姝月下意識後退，腳底踩到河邊濕潤的泥土，險些一滑。她環顧四周，心下一沉。

若是逃跑，或許只有身後這條路可選。

柳步亭低聲下氣：「月妹妹，莫要誤會，方才你所見並非事實，那小子將水潑在我身上，你看，我的手都燙紅了。」

「小懲大誡，此乃御人之策，等月妹妹長大些就懂了。你若不威嚴些，便是個人都能騎到你頭上，令你顏面無存。面上無光，豈不是令家族受辱，你看，讓家族蒙羞，這如何使得？」

喬姝月沒忍住斥責：「歪理邪說，你只是在給自己的殘暴找藉口罷了！」

柳步亭笑眯眯的，「你肯理我了。」

他令人噁心的嘴臉叫喬姝月直反胃，她終於將目光落到他身上。

憎惡與怨恨毫無遮掩地顯露出來。

雙目如被亮光刺痛，柳步亭臉上的笑倏地消散，他微微眯眼，忽然來了一句：「看來那日對你的懲罰還不夠。」

凡是被他規勸過的，無一不知錯悔悟，知道該用何種態度面對他。

唯有一次失手，便是在喬姝月身上。唯有那次……

懲戒不夠，所以她此刻竟敢這般違逆他。

那日為何掉出來的會是果子？柳步亭離開以後便想明白，是那卑賤的下等家僕搞的鬼。他在一個下等奴手裡失手，這是他人生中最恥辱的時刻。

柳步亭目光陰鷙，「今日那個下等奴不在，正是月妹妹脫胎換骨、知錯改錯的好機會。」

看似跳脫的一番話，卻叫喬姝月猛然意識到不對。

難怪巷角那一幕會覺得眼熟，那分明就是不久前柳步亭才在她身上用過的手段！

可那日砸下來的並非蛇蟲，而是果子。

蛇蟲她只在謝昭凌房裡見過。

果子……那日謝昭凌背著個竹筐，應是去摘果子的。

喬姝月眼眶微熱，輕咬住唇。

是他嗎？是他偷梁換柱，偷偷保護了他。

他一聲不吭，在她不知道的地方守護她。

前世亦是如此，她的陛下像個英雄，替她擋下無數質疑與埋怨，將一切攻向她的利刃都化解，若無其事地，將她庇護於羽翼之中。

柳步亭見她如此動容，還以為她終於恐懼、臣服於他。

他想著，合該如此。

這樣脆弱又堅韌，嬌嫩待放的如花苞一樣的女子，合該在他手下綻放。