「出去幹什麼了？」他繃著臉道。

霍靈樨低下了頭，嘟囔道：「去……私塾了。」

說這話時，霍靈樨心虛得厲害。

就這麼一個呼吸的功夫，她已經做好了挨罵的準備，心道哪怕接下來是什麼疾風驟雨，她都會老老實實接下。

就見霍行舟一個抬手，霍靈樨當即緊閉雙眼屏息凝神，縮回了腦袋。

但響亮的巴掌沒有再次傳來，而是放在了自己前不久被打得生疼的面頰上。

霍靈樨本就嚇得起了一身雞皮疙瘩，還在霍行舟的動作下，進一步哆嗦了一下。

霍行舟稍頓，嚴厲的聲音傳來：「還疼嗎？」

霍靈樨眨巴著大眼睛看回去，有些刻意地裝作委屈道：「疼。」

僅一個字，霍行舟便紅了眼。

霍靈樨有些意外，更有些手足無措。

也不知道是不是說得過頭了，霍靈樨看著霍行舟紅了眼的模樣，心頭一酸就趕緊站直了身子：「其實，其實也不疼了。」

霍靈樨糾結著抬起手，卻不知該放在哪裡。

她湊近了想哄哄面前的老父親，但湊近了反而讓霍行舟臉上被歲月留下的溝壑一下盡數闖入眼底。

心酸的感覺一下湧入霍靈樨心頭，她竟然沒有覺察到霍行舟也被時間磋磨，與「老」這個字漸漸畫上等號。

「父親……」霍靈樨嘴撇下去，「對不起……」

霍行舟沒有落淚，但眼眶始終是紅的。

這個生來活潑的小丫頭，自幼便給家裡帶來了無數的喜樂，但也正因如此，全家人都在她的安危上牽腸掛肚。

霍行舟仍然捧著霍靈樨的面頰，哽咽良久語重心長地說：「雖不是第一次為人父，但父親是真的……想要你能比任何孩子，多幸福一點。」

「父親母親又何嘗不想陪你走到最後？」

「若真的可以，又何嘗捨得將你交給旁人照料？」

「可父親母親……」霍行舟又哽咽起來，滿目不舍地看向霍靈樨，「尋不到能陪你走到最後的辦法啊。」

說這話時，孫藹也走上來，牽起了霍靈樨的手：「靈樨，方才席上你父親也知道做得過火了。」

「我們也是真的尋不到法子了，」孫藹也是愁眉道，「我們總是要有離去之日的，你哥哥也不能護你一輩子。」

「若非擔心你往後沒有退路，你父親也不會如此著急。」

想到席間的衝突，孫藹又說：「那些說話不好聽的賓客，大不了我們往後不來往了。」

「但你……」孫藹欲言又止，只是嘆著氣搖了搖頭。

霍靈樨猶豫良久，一時間難以為這個難題找出一個合適的解決辦法。

卻聽霍凌川大步上來，一把環住了霍靈樨的脖子：「放心！不就是活得比你久麼！」

「小意思，」霍凌川一拍胸脯，放言道，「那妹妹活百歲，我比妹妹多一歲！」