他明白叔父的意思：在絕大部分時候，「保民官」跟「弼馬溫」一樣，名義上是帝國高級官員，其實就是個樂子，默認作為各大家族年輕人歷練的第一站——經過一系列政治交換，今年理論上輪到他了。

保民官的職責是保護普通公民的權益，在需要的時候，可以反對行政長官發布的命令。但通常為了政治前途，幾乎沒有誰會沒眼色到跳出來行使這個所謂的「否決權」，所以這個職位純屬樂子。

但眼下的情況就不同了：天空城處在危機之中，而現任阿喀琉斯市政官蘇拉因為癲癇問題正在被懷疑不能履職。接下來無論蘇拉推誰出來接任市政官，都缺乏資歷，那麼他就可以通過行使否決權，踩著下一任市政官刷政績。

道理是這個道理，但他都快被氣笑了：「說不定我這個保民官干到一半，天空城就掉下去了。」

「是有這種可能，」尼古拉：「但萬一沒有掉下去呢？」

馬爾庫斯愣了一下。

「一段朽木，所有人都以為它完了，結果下一個春天，它又發芽了——這樣的事情在歷史上數不勝數。」尼古拉：「過度的悲觀，和過度的樂觀，往往都不是正確的判斷。」

叔父仍然保持著和往常一樣的平和語氣：「做最壞的打算，但同時也要做最好的打算。」

「您對我頻繁往來薩魯斯特公館不聞不問，」馬爾庫斯：「這是好的打算，還是壞的打算？」

尼古拉：「都是。」

「有一件事，我一直想問您，」馬爾庫斯深吸了一口氣：「如果您對帝國的未來還抱有任何樂觀……那麼當年為什麼不攔住堂兄呢？」

尼古拉：「你是不是認為，我不培養自己的親生兒子，卻培養你，是因為我知道帝國完了，所以把生路留給自己的兒子，把你留在這個爛泥潭裡？」

馬爾庫斯不說話。

「你這麼想也有道理。或許內心深處，我真正的動機確實如此也說不定。」尼古拉：「但他和你不一樣。他可以成為最好的戰士，但做不了領袖。」

馬爾庫斯：「您覺得我可以？您認為他是理想主義者，而我很邪惡嗎？」

「有的時候，是因為人們需要領袖邪惡，所以領袖才會邪惡。」尼古拉：「帝國的邪惡，也是帝國人自己的選擇。」<="<hr>

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