如今朝中被太后把持，謝瀾安，又是太后身邊無出其右的信臣——那麼謝府的動向，便是金陵風向的嚆矢。

他離開學塾後，去了白頌發達後常去的那家旗亭。

正巧白頌這日逍遙無事，逛盪過來買酒。他乍然看見面容清減，唇上生髭的楚清鳶，差點不敢相信這是從前被學裡譽為「小潘安」的人。

「……清鳶？」

「子辭。」楚清鳶從白頌身上的那件白地明光錦袍上收回目光，喚出他的表字。

他的中指指節上，有常年握筆留下的繭子，此時正捏著幾粒碎銀，在櫃前抬眼問白頌，「你喝哪種酒？」

白頌納罕地看著他，回說酴醾酒。楚清鳶為他付了酒帳，白頌終於回過神，呵呵乾笑幾聲：「你來找我，必是為著什麼事吧？」

從前他不學無術，死皮賴臉地巴結著前途大好的楚清鳶，如今調了個個，白頌卻沒有揚眉吐氣的感覺。

只因楚清鳶的那雙眼睛太深沉了，沉得比從前更讓他捉摸不透。

二人入座，楚清鳶執壺給白頌斟酒，牽動嘴角笑了一笑，「子辭兄如今一日千里，楚某一落千丈。不是特別為著什麼，只恐以後再想請子辭一席，便要去黃雀樓那樣的地界了。」

白頌打著哈哈，說哪裡哪裡，聽楚清鳶話風一轉：「子辭如此風光，想必在謝府很得主君任用啊，最近忙些什麼？」

白頌目光微動，聽出他在打聽主家事，隨口「嗐」了聲，敷衍道：「楚兄抬舉我了，我能有什麼可忙的。」

楚清鳶靜了靜，漫淡地放下酒壺，說：「是了，如今街邊乞丐都在唱我的那些事……不似從前那般與我交心，也是應當的。」

「啊呀，這是哪的話，我可不曾這樣想過！」白頌怕他覺得自己沒義氣，這才鬆了口風，「謝娘子為宮裡的太后娘娘做事嘛，才叫盡心盡力，我們這些底下人，自然唯主子之令是聽……」

楚清鳶不停地為他倒酒，白頌邊說邊飲，酒興上頭，話匣子也打開了：「旁的也沒有什麼，就是近日崔先生上京，謝娘子延請崔先生就北伐一事講武，府里很有些熱鬧。唔……這也是謝家主對太后的忠心了。」

楚清鳶眸光冷漫地流轉，輕輕勾唇：「是麼。」

·

白頌吃得酒足飯飽，與楚清鳶作別後，醉薰薰地回到了謝府為衣食客準備的代舍。

他一進屋中，眼中的醉氣便淡了，忙去沐室沖洗一番，換了身熏過香的衣裳，而後去謝宅求見管事。

出來見他的是二管事。白頌一見全榮，立即賠著笑表功：「今日那楚清鳶果然來尋我了，我便按照之前主家教我的說辭，與他說了。」

全榮點點頭，將一個裝有金銀錁子的荷包遞在他手裡，說：「做得不錯，回去等著家主以後的吩咐吧。」

「誒，誒。」白頌連聲答應，喜笑顏開地收起荷包。

他離開前，戀戀不捨地透過謝氏的門閥，往府門裡望了好幾眼。其實比起錢財，他更想能真正地進到里院，被那位仙人一般的謝娘子支使任用。

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楚清鳶離開那間酒肆，布鞋踩上被日光曬得滾燙的石板長街，他倏地笑了。

白頌學問稀疏，卻不是傻。他平生精明好鑽營，最重利己，好不容易攀上了謝家這棵大樹，怎會輕易向外人泄露主家的事務？

除非有人教他這樣說。

故意混淆視聽，那他說的就是反話。

楚清鳶之前為向謝瀾安投名，用心研讀過她以往的著作詞賦。他一向不信以謝瀾安的清高，會甘願成為外戚的爪牙。

而方才白頌故意提了兩次，說謝瀾安對太后忠心——

楚清鳶眯了眯眼，雖然他眼下還不能完全釐清內情，但這裡頭，一定有什麼不對。

他如今已丟了學名，想東山再起，當然得另闢蹊徑。