她眺望洛陽之東的大地，上面還有兩軍撤退留下的瘡痍戰痕，問道：「我尉軍死了多少人？」

她身後的一名絡腮將官答：「回稟太后，戰死八萬人，加上重傷者，逾十五萬人。」

「不算多。」尉遲太后手撫冰冷的堞牆，「對方呢？」

「據軍師統算，不過三萬。」

「那就更少了！」尉遲太后笑意冷沉，「聽說玄朝開啟這場戰事，背後的推手是一個女子，還是一個十分年輕的女子？」

老將遲暮見青壯，美人色衰見新人，是世間第一等無奈事。這話正是出自尉遲太后之口，身後諸將不敢接話。

尉遲太后自語：「好啊，江山代有才人出。老虎打個盹兒，雞兔便以為能來拔鬚了。待來年，我大尉的馬兒養得膘肥體壯，青州之仇，哀家必加倍奉還！」

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黃河之水已冰冷刺骨，江南深秋時節，猶能迎來氣候濕潤的小陽春。

湘沅水榭中，阮伏鯨勸說阮碧羅同他們一起回吳郡阮家。

他耐心道：「姑母要在這裡守著姑父的英靈，侄兒不敢勸，但您想想，姑父生性醇慈，他的在天之靈定會對未曾出世見面的表妹牽掛不已。這是表妹生平第一回離開金陵，姑父的英靈怎會不跟著保護她，那麼姑母隨我們一道走，豈非更有望得到姑父託夢？」

阮碧羅在西院裡困久了，對外事一概不問，近兩個月謝瀾安已撤了禁令，她卻依舊足不出戶，仿佛與人賭氣。

她本來打定主意，一世都不離開謝府，聞聽此言有些道理，轉動木然的眼珠看了阮伏鯨幾許，回頭輕聲吩咐茗華：「收拾包袱吧。」

阮伏鯨鬆了口氣，表妹教他的說法果然有用。

同時他心裡也湧上一股酸楚——祖母在家中牽掛遠嫁的愛女，哭得肝腸寸斷，姑母心中卻只有亡夫，他還要借著姑父的名義，才能說動她。

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出發的前夕，府里人一起吃了頓餞行宴。

這頓飯後，文良玉也要回東平去了，用他的話說：「我幫不到含靈什麼忙，回到家鄉督促文氏配合朝廷的檢田令，還是可以辦到的。」

而謝豐年會在謝瀾安去吳郡後，起程去荊州大營。

喜穿綠衣的少年郎君在席間起身，鄭重地向阿姊敬了杯酒：「阿姊往日沒收錦囊之戒，求全責備之心，豐年已深曉你的用心良苦。世上無千年之世家，卻有千年之君子，阿姊制衡金陵八大世家的所為，陛下勉之，士族罵之，庶民不明其義而讚嘆踴躍之……我知道，姊所行至艱，我暫且幫不上阿姊，卻斷然不會拖後腿。謝豐年不靠宗族蔭庇，不飾金玉外物，照樣闖得出一番自己的天地，決不辱沒這個謝字，阿姊不必有後顧憂！」

謝瀾安欣然笑說：「猛志逸四海，騫翮思遠飛。少壯如此，不愁吾家無繼。」

謝策既欣慰又無奈地舉著酒盞，「話都被這頑兒說盡了，為兄只能說，你們放心去做你們的事，我會看好家。」

有大兄坐鎮在家中，謝瀾安最是放心不過。

她出京後，文杏館和藏書樓依舊開放，僚屬們可以隨時出入。士林館有專人管理，留守的女衛們依舊在撥雲校場操練。朝中有老師，內廷有郗氏兄弟，御史台有朱公，戶部有何羨，而崔先生也已在赴任青州的途中——的確如豐年所說，京城這裡，謝瀾安暫時可以放心了。

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正院鄰旁的廂廈，一個羊角辮女童侷促地揪緊身上洗髮得白的衣服，聲音發抖：「怎麼我才住進來你就要走呀？我……我功課不太好的，要是主人家發現我很笨，會不會趕我走啊……」

「和那個沒關係。」胤奚蹲在小掃帚面前，幫她撫平衣褶，「只要你自己想留下，她不會趕你走的。」

小掃帚還是不敢置信，天底下真有這樣的大善人嗎？

幾日前，她稀里糊塗地跟著小胤來到府上，雖然還不能理解這戶人家在金陵的地位意味著什麼，卻發現這裡居然養著傳說中的仙鶴！而且，在一處清雅的庭院中，她看見幾個同齡人，小女孩繡裙珠鞋，脖戴玉瑣，小男孩玉雪俊秀，乾淨乖巧，就像年畫上的金童玉女一樣。