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阮伏鯨在巨野城堅守十二日，六月二十四，他用完城中囤積的最後一批火油和箭矢，下令棄城後撤，軍伍有條不紊地退入任城。

紇豆陵和率兵殺入城中，才發現阮伏鯨給他們留下了一座空城。

城中既無百姓，也無糧草，除了斑痕累累的四牆，堅壁清野得徹底。

待尉軍趕到任城，阮伏鯨又如法炮製，在任城的闕樓上揮臂，城頭箭垛後的弓箭手一瞬搭弓，露出森寒的箭簇。

紇豆陵和擅野戰，阮伏鯨便偏不給他空間施展，用陣地戰防守到底。

此時北尉大軍的銳氣與耐心，已在近半個月的攻城戰中消磨大半。紇豆陵和引以為傲的鐵騎更是一個整戰都沒打成，每每被阮伏鯨尋隙小股出擊，逗弄得如隔靴搔癢。

再十日，阮伏鯨再棄空城，退守鄒城。

「消耗我軍，卻讓出城池，向內線撤退……」紇豆陵和察覺到這一舉動的反常，在進城前猶豫了一下。

這名北尉梟將在暗夜中抬起陰沉的鷹眼，望向任城樓頭沒有熄滅的烽火。

「誘敵深入。」左晟座下的馬匹焦躁地揚了揚蹄，緊皺眉頭說。

他們進軍青州已有半月，南庭一定會派兵增援，那位褚大司馬即便駐守著金陵北邊門戶，不會輕動，也會派麾下鐵騎北上。他們算錯一著，已失先機，一旦繼續深入青州腹部，被兩下夾擊，便是勝負難料。

可紇豆陵和也算準了，青州守備軍不會超過兩萬人，只要他能趕在南人援兵到來前，速戰速決吃下這兩萬人，再與北線合兵，那這青州便又是大尉囊中之物。

漆黑洞開的空城就在眼前。

見獵而不動，並非紇豆陵和的性情。他詢問軍中的斥候：「打探到南邊軍隊動向，到了哪裡？」

北尉的探子才從南邊趕回，馬下抱拳回稟：「稟大將軍，徐州方向並無大軍整發的跡象，起碼百里之內，不見異動。」

「沒有側應？」軍師左晟再度意外，隱隱產生一種雲遮霧繞的不詳之感。

南玄在故布希麼疑陣？

——「說清楚了，什麼叫徐州援軍不至？」這卻不是阮伏鯨事前的安排，他也是退入鄒城後，才聞斥侯回報，雙眼猛地盯向傳話的探哨。

探哨在那寒凜的目光下臉色發白道：「回主帥，按時間來算，徐州軍此時本該過魚台了，可末將快馬馳出一百里，皆不見後援蹤影，只怕……援軍還未出徐州。」

阮伏鯨心頭陡地沉了沉：「廣陵方向，也不見北府軍？」

探哨額角滴汗地搖頭，更無音訊。

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此時的徐州守將黃勇，正在褚豹設下的酒宴上迷醉地欣賞美人歌舞。

褚豹麾下一萬鐵騎，與徐州集結的兩萬守備軍，此時正在城外紮營不動。

黃勇在布滿珍饈的席上，身形歪斜地摟著一名腰肢柔韌的舞伎，飲盡一盞美酒，轉眼望著身旁同樣飲酒取樂，逍遙自在的褚豹，醉蒙蒙地問：「少將軍吶，延誤軍令……真的不妨嗎？」

褚豹是三日前帶軍趕到徐州的，徐州刺史不敢得罪大司馬，親自出迎。

誰知褚豹到了徐州就不往前了，反令軍士原地休整，反客為主地擺宴招待起刺史同當地守將，並授意他們延後出兵。

「青州是我爹打下來的，我對那裡的情況再了解不過。」褚豹不慌不忙地卸了臂縛肩吞，漫淡言笑，「青州有號稱『中原楷模』的崔先生，有阮家據說勇武無雙的阮大郎，還有我家不成器的弟弟，且能支撐一陣呢。」

黃勇當時便從褚少將軍的笑眼裡，讀出了一股寒意。只是天大的事有大司馬頂著，兵部都不敢與北府作對，何況是他，於是便裝著糊塗陪褚大少玩樂了三日。

眼下借醉又問，褚豹依舊不見著急，笑道：「將軍，這酒可還入得口？」