他根本不大會撫琴。

學琴需要請名家傳授，他沒有這樣的條件。方才他只是放空思緒，信手撥弦，這首曲子便像行雲流水，自然嫻熟地從他指下誕生了。

仿佛……他已經彈過無數遍。

仿佛曾有一雙手覆在他的手上，耐心地教過他。

這是怎麼回事……

楚清鳶寒毛倒豎地推開琴，起身時帶倒了椅子。

他為何會彈這首曲子……他，聽誰彈過這首曲子？

·

卻說貢院審卷，遴選文章本有一定的章程，分為甲、乙、丙三等，以策論為重。上上為甲等，上中為乙等，中等為丙，中下與下下自然便落榜了。

經過近一個月的判卷，入選進士的文章順利擇取出來。

考官們卻在商定三甲名次時犯了難。

只因這最出彩的三篇策文，繡句繪語，各有千秋。監考們各有偏好，意見不能統一，最後只有請荀尤敬定奪。

殊不知荀尤敬也傷腦筋，他一顆公心無偏倚，勉強摘出了一篇略遜的點為第三名。可對於餘下兩篇，翻來覆去地讀，總覺得哪一篇屈居於下都可惜了。

不過這也正說明，此屆國考人才輩出，是大玄之幸。

期間王家疏通人脈，也在明里暗裡地打聽。

當聽說這三甲文章皆是逸興遄飛，迥無女子脂粉氣，才算放下心來。

「不如，呈到御前請陛下定奪吧？」學監中人見荀祭酒實在不能決斷，提出建議。

然皇帝年輕，自知學問不及鴻儒。陳勍看過那兩篇對策，對荀尤敬道：「荀卿但可自行裁奪，我朝得人，便是幸事。」

他並非不想來一樁欽點狀元的美談，但一想起謝瀾安那張清謖冷麗的容顏，心知他如此妄為，必不符她的期望，這才遺憾作罷。

「不過……」

在荀尤敬欲行告退時，皇帝又有意無意說了一句，「左邊那篇文風雄壯，析文入理，頗似書生楚氏《北伐論》之風啊。」

荀尤敬目光微動。

皇帝青眼於書生楚清鳶，已經不是秘密。

所以皇帝看似沒給意見，其實意有所指。荀尤敬回到貢院，華羽聽聞了陛下之言，見老師面色似水，想了想道：

「學生拙見，老師公心似鑒，本不以何事為轉移。若此篇當真力壓群雄，當榜首而無愧，老師也無須為顯耿介，而刻意反之，使明珠蒙塵。且也未必就是那個『楚生』，學生覺得也像楚堂的文風……」

荀尤敬擺擺手，「我是怕……」

他話說半句，又咽了回去。推開窗望了望夕光，又將兩篇策文重讀一遍。

再三斟酌後，荀尤敬憑心而論，點了其中雄辭壯麗的一篇為榜首，另一篇細膩通暢的屈居第二。

終於在冬月初五，到了禮部的放榜日。

群生早早趕到禮部的南院，在東牆立起的高一丈余的榜牆前，翹首觀望。

胤奚與楚堂、文良玉也在，另一邊便是女學館的娘子們。這三名郎君與幾名謝府的門客排成一列，隔在舉人娘子與那些摩肩擦踵的書生之間，免得娘子們受到衝撞。

人群東頭，清致雅人的楚清鳶如鶴立雞群，轉眸看了眼那個穿鴉青襴衫，神色波瀾不驚的人。

擔心露面引起騷動的謝瀾安，只在榜牆外御道的馬車上，沒有下來。<="<hr>

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