「楚子構，」百里歸月拾起餘下的兩枚銅錢，在指腹輕捻，「他的老師崔膺在先帝朝時，志不得行，心灰意冷地棄名避世。當初願意出山，也是因著女君的緣故。理分前後，所以楚郎君對朝廷的信任一向不及對女郎。此人又是個淡泊心性，不好名利，站在風口浪尖並非他所求。」

說到這裡，百里歸月陡地咳了起來。

她朝謝瀾安的反方向避開臉，道聲失禮，從袖中取出帕子：「……想愛惜羽毛，便註定與破風凌霄無緣。這是他自己的選擇。」

百里歸月嘆了口氣，「紙上談兵，又何如身踐力行。」

她這一句，指的是胤奚。饒是她算得准楚堂，卻也沒料到最終勝過她一籌的，會是住在主君院裡，每日處心積慮與主君形影相隨的「小郎君」。

不過這次策問議的是大玄對偽朝用兵的軍略，胤奚又恰在考前參與了一場小規模平亂。百里歸月雖還未讀到他的高中文章，想來，應是理實結合，粲然生花，滿紙金戈氣。

而她單是殫思竭慮地暢理回文，使字間不沾病氣，已要耗費全部力氣了。

謝瀾安抬手給百里歸月續了熱茶。

如果百里身體無恙，一二之爭便是她和楚堂兩人之間的事；如果楚堂無退心，那麼他與胤奚之間尚有一搏。可惜，世上無如果，心性本就是成事的一部分。

荊棘會為斬棘人讓路，鋒芒會為爭鋒者加冕。

故而胤奚這個新科狀元不是誰讓的，謝瀾安唇角輕揚，他實至名歸。

·

棘籬外的冷風襲進楚清鳶心頭，將他的冠玉之貌吹得鐵青。

他到此刻也無法相信，壓住他一頭的，會是那瘋狗……

先前躋身三甲的喜悅，盡成了諷刺，那是好比千金之子被乞丐施捨的難堪。

楚清鳶拂袍便走。

他不信，一個兩年之前還淪為給貴人倒酒的雜役，能作出冠蓋滿京華的文章，能在千餘人中脫穎而出！就因為他借了陳郡謝氏的東風，受過謝瀾安的教導嗎？

謝瀾安……楚清鳶眼前映入謝府的油壁馬車。

可惜車門閉闔，無法令他看清其中情景。

那般高傲無塵的女子，也會因那人的高中、為那種對她而言微不足道的成績，而露出笑容嗎？

楚清鳶的胸口突然酸楚莫名，他下意識向馬車走去一步，頭卻驟然一痛。

「青鳶公子的新篇又被名士傳誦了……」

一道清沉如男子，昭朗如泉石的聲音，恍惚在耳際響起，帶著點不可察的笑意與實打實的親近，「我教出的人，很好。」

誰在說話……

楚清鳶頭痛欲裂，不由躬身撐扶地面。他曾聽過謝含靈清談百場，對這道聲音不會認錯的——可她何時與他說過這種話……誰會叫他「青鳶公子」……

誰是她教出的人？誰是？

「啊，那可是楚郎君？他怎麼倒在地上了？」

「考中太激動了吧……」

很快有同年發現楚清鳶的異樣，好心地上前察看。楚清鳶額頭已被冷汗布滿，他強撐著抬起眼，想再看看那輛馬車，卻被一道鴉青身影擋住視線。

胤奚站在他身前，冷冷地垂下視線。

怎麼了？不服的站都站不穩了？

雖然胤奚也未預料到他能考中榜首，可他不覺得自己便配不上此位。

他也曾懷著如此不甘的心情，在無人得知的長夜，將楚清鳶那篇連女郎都贊一聲好的文章，參讀百遍，咀嚼菁華。

只要能助他進益的，哪怕是敵手的文章，他也會連皮帶骨地吞咽下去，化成自己的養料。

所以不服，且受著。

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