「末將來之前，那小子還掙扎著要下地披甲，欲再攻黑石硤，親兵好不容易才攔住他。」

謝瀾安眸色沉澹，喜怒叵測，又問營地士氣如何。

劉時鼎神色輕頓，那「陰兵過境」的言論，是他眼看著從駐營地的士兵口中像染瘟疫一樣傳開的。他與主簿幾番壓制不住，此刻又哪來的臉在陛下面前粉飾，苦澀地搖搖頭。

謝瀾安早晚要到駐營地，到時一見便知，也沒急於在這一時追問。

她沒有先去劉時鼎準備好的驛館歇息，草草用過飯，趁著轉驛停留的短暫一日，到郡中各處巡視了一番。

梁州現下的治官，是謝逸夏親自帶出來的一任司曹內史。

此人雖比不了崔膺治理青州的手段，但也當面向女皇陛下保證：絕不讓從尉朝手裡搶過來的梁州喪失一里，動亂一郡。

謝瀾安記下這人的名字，褒揚數語。

劉時鼎一直在旁作陪，在謝瀾安問政的空當回稟：「我們懷疑黑石硤的霧中摻有一種令人致幻的藥物，唐將軍已經命人收集艾草、薄荷、合歡皮等安神清心的草藥，熬成濃湯浸透布帛，以備下一次士兵再進硤谷時，捂住口鼻。只是，倉促間草藥供不應求……」

為謝瀾安護駕的賀寶姿刀不離身，在後接口：「陛下出發前便慮到了這層，放心，我們帶了幾車草藥來。不過話說回來——」

這高大威武的女將軍眉心一攏，「既然霧中有搞鬼的東西，不就說明這是敵軍人為，不是什麼『陰兵過境』了？」

劉時鼎隱晦地搖搖頭。

「賀將軍不在當場，事情不像你想像的那樣簡單。」

謝瀾安登上一處城垛，指尖撫過被秋老虎的太陽曬得滾燙的磚石，略微側目，等他的下文。

劉時鼎腳踩城牆磚，打起精神道：「陛下，末將親身進去過，一入那霧氣罩罩的山道，便覺身上發沉，就好像……有人拿著上百斤重的石頭壓在我肩膀上往下墜。

「還有，末將與屬兵手中的兵器也不聽使喚，一個勁地嗡響，仿佛有看不見的人想將兵器從我手裡奪走。

「更別說那鬼哭聲，是從高懸的岩壁之頂傳來的。末將令弓箭手沖聲音的來源發箭，卻沒發現一絲人跡。」

且那種聲音……也根本不像人所能發出的。

劉時鼎現在想起來還覺得瘮人，他雖也寧願把這一切歸結為偽朝裝神弄鬼，可他完全無法解釋這些怪事。

「若說是幻覺，怎麼可能所有人的感受都是一模一樣的。試問天底下有什麼藥物，能致人產生相同的幻覺、幻聽？」

謝瀾安敲著指若有所思，又問了劉時鼎一些細節。

劉時鼎頂著那日恐怖的回憶，竭力回想當時情景，一一回答。

女牆上的女子眼底暗華隱現，點了點頭，當下沒有多言，命大軍在城中休整一日，次晨奔赴駐營地。

一夜無事。次日卯時初刻，和衣臥下的謝瀾安比著更漏的刻度準時醒來。

在外間為她守夜的賀寶姿聽見聲響，搓了把臉，即刻叫人送上熱水，朝食。

軍隊飽食後，便帶著糧車藥車，隨女皇趕往位於秦州黑石硤南十五里外的駐營地。

大軍剛出北門，卻與一騎從西而來的斥候碰了個正著。

「來者何人？」謝瀾安左右護衛低喝一聲，長刀出鞘。

斥候身穿不倫不類的左衽胡服，面孔卻是一張典型的江南秀淨容貌。

他本是要在城中驛站換馬，將口信送去金陵的，不意在此遇見這浩浩蕩蕩的軍隊。

斥候看見謝瀾安的一瞬怔了怔，而後目光猛亮，立刻下馬，呈腰牌叩拜。