「不過，他若真有反心，此次就該舉兵南下了，為何反而要上書奏報此事？」閣臣中有人問。

「說的也是啊。」

眾閣臣不解其意，皆將目光轉向內閣首輔董季身上。

董季手捏鬍鬚，攏眼沉吟，「羅域比他那三個兄長可難對付多了。他有不臣之心，這毋庸置疑，不過……」

頓了頓，「他私占平寧，而未舉兵南下，必是有事牽絆，使其尚不能舉兵。其中可能是他軍資尚未齊備，也可能是他尚未找到舉兵的藉口，亦或是別的什麼。」

眾人點頭，「我猜必是軍資不夠，他雖盤踞北江鎮多年，屯糧積財，攢下不少，但若是用以招兵買馬還遠遠不夠。要不然這些年，他也不必總想方設法的弄錢。」

「是啊。這次他占領平寧，不也把平寧的大小官員都給抄了家嘛。既是抄家，那銀子本來是要交回國庫的，他卻悶聲不響的全扣下了。」

「這麼看來，他的確是缺錢。」

「那也不一定，也有可能就是缺少舉兵的藉口。不然出師無名，他這個兵也不好舉。」

「不管因為什麼，如今我們該如何應對？總不能就這麼坐以待斃吧？」

董季點頭道：「如今之計，唯有先安撫，再想辦法將其誘出其所轄之地，殺之。」

「閣老有何良計？」

董季想了想，「我記得羅域好像尚未成親吧？」

閣臣們面面相覷，有人問，「好像是這麼回事。閣老為何問起這個？」

「若他尚未成親，不妨奏請陛下，將其招為駙馬，以安其心。待其入京迎親之時，藉此殺之，豈不是一舉兩得？」

眾人聞言不禁贊道：「此乃妙計。」

「老夫這就去找陛下說去。」

眾閣臣隨著董季出了內閣，董季拿著羅域的奏摺往乾清宮面聖，閣臣中一人，督察院御史劉煜堂尾隨而來，湊在董季耳邊低語，「閣老，最近聽聞北鎮撫司千戶穆雲川正在慶州那塊兒，查案呢。」

董季怔了瞬，「查什麼案？」

「聽說起初是因為他目睹有人當街行兇，打死一少婦，結果詢問之下，發現死者是當地知州的妾室。他懷疑死者是被那知州強搶而去，就此開始追查，但是他這一查，卻牽扯出慶州，梅陵一帶好些事情，甚至……，就快查到小公子身上了。」

聞言，董季攏起眼神，「穆雲川？就是穆清河收養的那義子？」

「正是。」

「哼，這個穆清河，他怎麼回事？也不好好教教他兒子為官之道？」頓了頓，董季問，「穆清河知道這件事嗎？」

劉煜堂道：「應該尚不知曉。」

「那便告訴他吧，他應該知道要如何處置。」

「是。下官這就差人去知會穆清河。」

***

穆雲川這些日子，一直和手下留在慶州查案，經他們一個多月的探查，發現慶州的案子複雜到難以想像，背後牽扯盤根錯節，龐大到像一張蜘蛛網。

起初，他以為無非是慶州知州趙琰強搶民女，被反抗後殺人滅口，但是後來發現，遠遠不止。有百姓得知他在查這案子便私下裡報案，穆雲川才知道，慶州以及周邊地界一直有人口失蹤，皆是樣貌出眾的年輕男女。而且，伴隨這些人的失蹤，慶州內外的河道，荒野還會時常有面目全非的碎屍出現。人們開始懷疑，那些失蹤的人都被殘害了，但為何被殘害卻至今無人知曉，官府對類似的案件更是草率糊弄，根本就不查。

穆雲川根據幾個失蹤人口案的線索追查，卻並沒有從中查到他們的共通點，這就讓他有些無從下手。不過，就在前幾日，他忽然想起一個人，那是他曾經在京城裡有過來往的一個官員，叫李醇。在他印象中，李醇曾在兩年前被調任到慶州做按察使。這時想起，他覺得或許能從李醇口中得到些消息，便去吏部查他的去向，結果這吏部的官員卻一口咬定，查無此人。

一個大活人，竟然憑空消失？