聽見沈卻的腳步聲停了下來，戚珏微微側耳，問：「有事？」

沈卻小雞啄米似地點了點頭，道：「先生，阿卻有一事不懂。」

「嗯？」

沈卻皺著眉問：「訂婚成親以後兩個人就會生娃娃嗎？」

戚珏一愣，還沒有反應過來，就聽見沈卻繼續說：「娃娃怎麼生出來的呢？為什麼有的夫婦能生好幾個娃娃，有的夫婦就沒有娃娃呢？」

戚珏嘴角勾起，他忍著笑，道：「再過幾日我便告訴你。」

沈卻偏著頭，還想追問，可她覺得戚珏的表情有點怪異，就不再問了。她辭了戚珏，先一步往前去了。

「你去哪兒了？我怎麼都找不著你！」沈雲拉著沈卻，眉心輕皺。

沈卻甜甜一笑，道：「讓雲姐姐擔心了，我只是隨便轉轉。」

「沒事就好。」沈雲拉著沈卻，給她介紹幾位閨中好友，幾個姑娘們很快聊到一塊兒去。

「瞧！」其中一個姑娘指著一處涼亭。

沈卻看過去，就看見涼亭里有一對男女。那姑娘亭亭玉立，雙頰緋紅，而那位年輕的公子就脫了外衣披在姑娘的身上。兩個人手挽著手依偎在一起，郎情妾意。

幾個年紀稍微大了點的姑娘臉上就帶了點紅暈。

「他們是誰？」沈雲問一個姑娘。

不少姑娘深居閨中，都不識得那一對璧人，此時都有些好奇。其中也包括了沈卻。

「你們居然不知道他們！那公子是殷家大少爺殷爭，也是今科狀元郎。那姑娘是魏大人家的千金魏佳茗。殷家大少爺金榜題名時，聖上有意納其為駙馬。可沒想到殷家大少爺拒不接旨，聲稱早已有了婚約。不畏皇家威嚴，執意娶了魏家千金魏佳茗。這不，兩個人剛剛成婚三個月，已經傳來了喜訊。」說話的姑娘說到這兒的時候，聲音壓低，自己也有了些不好意思。

「原來是他們……」有人喃喃。

閨中女兒誰不羨慕魏家千金魏佳茗。只是那魏姑娘也是今年才回到鄂南城，和鄂南城的姑娘們走動極少，所以姑娘們都不認得她。

圍在一起的姑娘里，除了年紀最小的沈卻和沈雲，其他的姑娘幾乎都到了談婚論嫁的年紀，此時聽了殷爭和魏佳茗的佳話，臉上都帶了點紅，心裡的那一汪泉，也變得鮮活起來。

沈卻懵懂地望著殷爭和魏佳茗，好像懂了點什麼，又好像什麼都不懂。

香爐宴本來就是皇家舉行的。

午膳的時候，寬闊的庭院裡擺了許多桌子。這些桌子圍著庭院，將當中的位置空出來。那當中的位置是留著各位名媛獻藝的。

在有外男的熱鬧場合下，世家女落落大方使出渾身解數獻藝的機會也只有香爐宴了，只當是獻藝給皇室，如此，便不算是不合規矩了。

沈卻乖巧地坐在沈家的宴桌邊，悄悄看去，剛剛那些嬉笑的姑娘們一個個端坐著，那腰板挺得筆直。她抬眼望向最上首的一片明黃處，那裡是皇室的位置。皇室的位置在高台之上，距離又遠，沈卻根本瞧不清皇室那些人的臉。但是她還是一眼就瞧見戚珏了。

在一片明黃、朱赫、寶藍等顏色中，戚珏那一身素白衣袍格外顯眼。

「你們幾個，可都準備好一會兒獻藝的節目了？」沈老夫人問。

幾個姑娘點頭，都將自己將要表演的節目說了。尤其是沈緋，早就換上了一身奢華的舞衣，臉上的表情也是十分鄭重。

「卻丫頭，雲丫頭，你們兩個可準備節目了？」沈老夫人慈愛地問。

沈雲笑道：「祖母，阿雲還小呢。就不去獻醜了！」

「阿卻也還小，和雲姐姐一起來見世面就心滿意足啦！」沈卻說。

「好好好！」沈老夫人拍了拍兩個人的手背，「我的意思也是不要你們下場，不過讓你們開開眼，也好提早準備著，終有能下場的一天。」

沈卻和沈雲都應下。

過了一會兒，世家名媛的獻藝就開始了。她們中有的是想藉此機會展現才華，好謀得一個好的婚約。也有的只是純粹因為爭強好勝。

沈雲悄悄捏了一下沈卻的手，對她使眼色。

沈卻順著沈雲的目光就看見一個一身褐色衣袍的青年男子正朝沈家這邊瞅，那青年十七八的樣子，眼珠子很小，在眼眶裡轉來轉去，瞧著總讓覺得不喜。就像在打什麼壞主意。沈卻很快注意到這個人的目光是落在沈緋身上，上上下下地打量著。

「他是誰呀？」沈卻就小聲問沈雲。

沈雲貼著沈卻的耳朵，小聲說：「劉家大少爺劉元志。」