李長曄未多言，只站起身。

「若有新進展，及時派人進宮稟報。」

「是。」

陳鳴恭送太子離開，然看著太子離開的方向，卻是不解地蹙眉，太子殿下不回宮，這是要上哪兒去。

京城，沈府。

沈世岸今日休沐，正在後院書房獨自品茗對弈，就聽下人匆匆來報，道太子殿下來了。

他驚了一驚，忙起身整理衣冠，前往相迎。

及至正廳，便見太子已坐於其中，施禮罷，他納罕道：「殿下今日不才從樾州回來，怎突然來了，也不派人提前通知臣一聲？」

李長曄未答，只抬眸緩緩掃視了一遍這廳堂，「孤上回來，當還是表妹祭日吧，都快有一年了……」

提及沈寧葭，沈世岸嘆聲道：「是啊，這日子過得可真快，轉眼葭兒都走了十餘年了。」

說罷，他垂首，眸中流露出幾分悲意。

恰當他傷懷之時，卻不想，廳內倏然響起一聲冷笑，「若表妹泉下有知，會不會寒心即便她已身死多年，仍被父親所利用。」

沈世岸的感傷驟然凝在臉上，眸光似有些躲閃，少頃，茫然道：「微臣不知，殿下是何意思？」

「舅父在朝堂明爭暗鬥便也罷了，何時竟也開始摻和女眷之事。」李長曄眼見沈世岸在聽得此言後驟變的面色，直截了當道，「孤對表妹難以忘情的話，難道不是舅父命人傳出去的嗎？」

沈世岸冷汗漣漣，可仍得努力維持著面上的笑，「殿下誤會了，臣傳這些做什麼，就是那些婦人愛胡亂嚼舌根，刻意中傷太子妃……」

此言才出，沈世岸便察覺自己說錯了話，他略顯驚慌地朝李長曄看去，便見他這外甥雙眸微眯，眸光銳利如刃，令人脊背發涼，不寒而慄。

「孤從未說過，她們以此言中傷太子妃，舅父倒很是清楚。」

沈世岸自知失言，忙找補道：「內人常出席各家宴席，知曉的消息自是多些，微臣也不過曾從內人口中聽得一二。」

「聽得一二？」李長曄挑眉，似笑非笑地看著他「想來舅母每每出席，都是在推波助瀾吧。」

他原很疑惑，表妹逝世多年，緣何至今仍有人在談論此事，且深信不疑，分明他已與裴氏育有兩個孩子，東宮也只裴氏一人。

難道這還不能證明什麼。

直到蝶兒那事後，他去信命人打聽，才知原是他自己一直在助紂為虐，他對小表妹的關心，待她和蕊兒棠兒一樣，每每遠行都給她帶禮物，還有幾乎每年應邀在表妹祭日赴沈府，都成了他們口中借題發揮的說辭。

加之京中貴婦們本就對裴氏突然坐上太子妃一位頗有微詞，便將這份看低和惡意，揉在謠言裡，悉數加諸在她身上。

李長曄不知，那幾年，裴氏一人究竟是怎麼挨過來的，可她竟是一絲一毫都不曾向他透露。

他本以為她變得沉默寡言是隨著年歲性子更穩重了，不想，她只是笑不出來了而已……

李長曄定定看向沈世岸，嗓音沉涼，一字一句道：「裴氏是孤的髮妻，孤當年亦是自願娶她，舅父若是覺得她的存在妨礙了沈家前程，那大抵是錯了。因沈家的前程不在於裴氏，亦不在於孤，而在於沈家自身。」

見沈世岸垂首不知如何應答，李長曄繼續道：「舅父敢傳這般謠言，或是覺得即便孤有所耳聞也會顧念與表妹的舊情，不會出面澄清。可舅父不知，這謠言傷了孤的妻子，孤不會坐視不管，即便有些話會有損表妹名節……」

沈世岸身子猛然一怔，難以置信地看去，便見李長曄已站起身，居高臨下地看著他，眼中寒芒盡現。

「孤言盡於此，還望舅父多加思量。」

沈寧朝帶著盛嬤嬤興高采烈地趕到正廳時，正聽到了這話，旋即便見李長曄肅色自廳內闊步而出。

她急忙喚了聲「太子表兄」。

李長曄腳步微頓，看了她一眼，頷首卻是神色淡漠，旋即頭也不回地離開。

她抬首看向廳內，她父親正略顯頹然地癱坐在椅上。

沈寧朝無措地絞緊了帕子，就聽身後盛嬤嬤一聲嘲諷的低笑。

「六姑娘，你方才可聽得仔細，便是因著那裴氏，太子才會將二姑娘徹徹底底忘卻乾淨。」

沈寧朝垂眸不語，許久，喃喃道：「可嬤嬤，太子表兄似是真心喜歡太子妃的，且姐姐她畢竟已經走了那麼多年……」