明新微道：「你的副手不是已經往大名府去了？想必明日就有人去拿樞密院的旨意了。」

尉遲禮搖搖頭：「來不及了。彌勒教首領自封『河間天王』，在城中布道傳教三日，若第三日日落仍有不皈依之人，即刻按異教徒斬殺。」

屋內氣氛登時一凝。

兵貴神速，所以尉遲禮才想來冀州星夜借得騎兵回援，或有勝算。

明新微思索道：「或許城中百姓會假意歸順？」

「此教教眾皆須在背後刺字，男子也就罷了，這女子……」

尉遲禮沒說完，但明新微也明了，要麼父兄不同意女子袒身刺青，要麼丈夫不同意，要麼未來夫家不同意，總之這些女子後背這方寸之膚，自己多半做不了主。

沉默片刻後，明新微咬牙道：「還有一計，或可逼迫冀州知州出兵。」

「何計？」

「我們去把黃九郎綁了。」

「這黃九郎是何人？」 尉遲禮問道。

「冀州知州的嫡子。」 明新微頓了頓又補充道，「唯一一個。」

她避過楊束詢問的眼神，不便細說。其實她早已猜到了黃九郎的身份，畢竟自己同博州陳家議了親，那陳籍家中諸人自然也了解了個清楚。

陳籍長姐的夫婿正是冀州知州，聽說只有一個兒子，

寵得眼珠子一般。而黃九郎在貝州乘的馬車上有博州陳家的徽記，卻姓黃，又能自由出入冀州馬場，還想要幫忙走私官馬，身份不難猜到。

黃九郎此時正在溫柔鄉里，好夢正酣，不料父親跟前的紅人許留突然帶人登門。許留雖並未入仕，只是在府上作幕僚，但頗得器重，因此他不得不起身迎接。

黃九郎衣冠不整地出來，一臉不滿，開口也不客氣：「許先生深夜造訪，甚是唐突。」

許留也不生氣，捻捻鬍子，和煦道：「怕他人前來，九郎君拒而不見，所以某便親自跑這一趟，還請九郎君即刻回府。」

黃九郎眉毛一豎，暴躁道：「大半夜的折騰，就為叫我回府？明日再說，我要去睡了！」

許留攔住他的去路，道：「九郎君有所不知，彌勒教反賊剛剛攻陷了貝州城。貝州冀州唇齒相依，此處不過一荒野山莊，君子坐不垂堂，九郎君還是先回了城內為上。」

黃九郎眼皮直打架，根本無法思考： 「貝州離這兒十萬八千里呢！等反賊打到了門前，你再來接我和桐娘不遲！」

許留見狀，便知明說是不行了，不過這草包紈絝雖混帳，但並不是真的不孝子，對父親感情頗為深厚，於是張口就來：「主君今夜接到貝州急報，一時急火上炎，又犯了頭疾，面色如紙，如非某見著這次情狀兇險，也不會漏夜跑這一趟，九郎君還是回去看看吧，讓主君安安心。」

黃九郎腦子裡勉強理出一線清明，遲疑道：「真不好了？」 他撓撓頭，道：「算了，陪你跑一趟。」 又吩咐下人：「不用叫醒桐娘，只她明日醒了再告訴她，我去去就回。」

許留辦事精細，帶來的馬車裡還燒著炭盆，黃九郎進去後覺得甚是溫暖，昏昏欲睡。

正要再次夢周公之時，忽聽車外兵刃相接，他唬了一跳，揭開圍氈去看，眼前一花，只覺得整個馬車頂被一個巨力一削，自己便如鵪鶉一樣暴露在深夜的寒風之中。

「啊——」 黃九郎嚇得大叫起來，叫聲的後半段戛然而止，被人打暈了。

蒙面的楊束如同提一隻小雞一樣將黃九郎扔給接應的尉遲禮，尚在外圍的明新微覷眼一看，果真是黃九郎，這就是得手了，心道：黃九郎君，對不住了，你就當是為了救貝州女子，受這一遭罪。

許留見狀，嚇得腿軟，喉嚨發緊，還是勉力喝道：「你們、你們是何許人！竟敢在冀州城外公然劫掠！」

明新微心想，也就是在城外才劫得了啊！一行人先是去了桃花山莊，見門前路上寒霜點點，帶著新鮮的車轍印，入內一探，不見黃九郎蹤影，立馬一路追來，總算在人進城之前將人劫住。

此處距離冀州城門口已然近了，但天黑路遠，守門的兵卒並沒反應過來。

許留卻已回過神來，高聲沖城門方向嘶聲吼道：「我乃知州府許留，此處有賊人作亂，速開城門——速開城門——派人捉賊！」

明新微從懷裡掏出一封信，遞給楊束，調轉馬頭撤退，邊撤邊揚聲道：「許先生不必驚慌，我們只求黃知州一件小事。」

楊束負責斷後，一夫當關，嚇破膽的家丁根本不敢上前。許留被家丁護在身後，本來還在沖城門方向聲嘶力竭地喊門，聽了這話，轉過身來喝罵道：「豎子敢而！爾等若敢傷少主分毫，必悔之晚矣！」