阿立古攥緊雙拳，含糊說了幾個字。

「什麼？」

明新微沒聽清。

「我說，我不要，我不要！」 阿立古驀的抬起頭，雙目赤紅，像是忍受不了般吼道，「為什麼我必須要這個馬場？我不能不要嗎？啊？我不能不要嗎？！」

楊束皺起眉，想要教訓下這無禮的商販，被明新微拉住了，搖了搖頭。

阿立古吼完，胸膛劇烈地起伏了幾下，喉頭上下動了動，惶惑地左右看看，又用一種認錯般地語氣，低聲道：「我、我要去給祖母做飯了。」而後便左腳踩右腳，步伐不穩地奪門而出。

「他這種情況，持續多久了？」 阿立古逃走後，明新微問銀娘子。

「啊？」 銀娘子沒明白。

「就是，從你認識他起，他就一直這樣嗎？還是最近才這樣的？」 明新微解釋道。

「他沒病！」 銀娘子不知誤會成什麼了，強調道，「就是有時候有些古怪罷了。」

「我沒說他有病，只是想知道是不是有什麼最近發生的事，刺激到他了。」 明新微澄清道，「畢竟他看起來有些敏感，我們一來，他就這樣——」 她比了個抬手發弩箭的手勢。

銀娘子搖搖頭：「我倒是沒覺出近來有什麼區別，他一直是個怪人。」

楊束問道：「塔吉力的馬場在哪兒？」

「還再往西北去一些。」 銀娘子立馬道，「不過他那人心眼子多，做買賣，還是少同他打交道。」

這交道嘛，是不得不打了，畢竟明新微還指著從阿立古嘴中撬出迷提觳觫多的秘密。兩人辭別銀娘子，便準備去塔吉力的馬場探一探深淺。

塔吉力的馬場看起來人丁興旺，還沒走近，便遇到巡牧的小子。楊束用蠻語問他，這裡可是塔吉力的馬場？那人頗為自豪地答——是叻，我們是保塞蠻最大的馬場！

「說我們要買馬，最好叫個會漢話的人來。」 明新微悄悄在楊束耳旁說道。

楊束依言翻譯給對方聽，那小子略帶好奇地打量了一下明新微，答應了一聲，領著兩人在一處毛氈房稍候。

明新微原本不過想著，能同一個會說漢話的管事搭上話也好，但大概是馬場上會說漢話的人不多，又或者兩人此行運氣不錯，來的竟然是塔吉力本人。

塔吉力身量不高，卻很壯實，面龐曬得如同重棗，聲如洪鐘，自稱是「塔吉力——保塞蠻最大的馬場的主人」。

塔吉力又行了個漢族的叉手禮道：「阿泰那小子說有黎州的貴客來訪，不知閣下如何稱呼？」

「我姓辛，單名一個明字，家中世代經商，從揚州來益州買馬，見此處蠻馬不俗，便想來看看，看看能不能有緣分，做成樁大生意。」 明新微道。

「辛老弟那就來對地方了！眾多部落中，唯我保塞蠻最擅養馬，而保塞蠻中，我塔吉力若認第二，沒人敢認第一！」

塔吉力長得五大三粗，但很有生意人的圓滑和客氣，吹捧過後，還不忘問楊束：「不知這位是？」

楊束想了想，假稱是隨行的譯者，編了個蠻語名字「諾力」，糊弄過去。

塔吉力的漢話很不錯，用語講究，只是從語調上仍舊能聽出來不是宋人。他用那副怪異的語調問道：「不知辛老弟，是何人介紹來的？」

明新微敏銳地感覺到這話的怪異之處，黎州外諸蠻民風淳樸，以物易物蠻馬販貨是在常見不過的事，保塞蠻更是諸蠻中去黎州販馬最積極的，如今聽了有人專程從蜀中來買馬，不洽談生意，竟然問是何人介紹？沒人介紹，還不能買了不成？

「此處是保塞蠻最大的馬場，名聲遠揚，誰人不知？哪裡還需要有人介紹？」 明新微笑道。

塔吉力便「哈哈」笑起來，笑聲渾厚，想要順勢拍拍明新微的肩膀，被楊束一個側身插過來擋了，他便拍了拍楊束的臂膀：「說的是，辛老弟既然能渡河過來，那也是好漢一枚，正該省下這中間的掮客費。」

「來來來，咱們先去相馬！」 塔吉力做了個請的手勢。

「這個不急，不用看我也知道，保塞蠻的馬是這個——」 明新微豎了個大拇指，「我們初來貴馬場，不知若要買馬，是怎麼個買法？」

「辛老弟是爽快人，一來就直中要害，我喜歡哈哈！」

塔吉力口中恭維了一句，又抬手捋了捋鬍子，藉此掩飾了自己一瞬間的遲疑：「生意嘛，最重要的是友誼，賺多賺少倒在其次，主要是能維持雙方的友誼，你說是吧？」

「在理。」 明新微道，「但在商言商，也不能讓朋友吃虧不是？」

「哈哈好，有辛老弟這句話，那我就直言了，我保塞蠻的上等馬一對，辛老弟出茶三馱[1]帶走，運回揚州去，少說翻個十倍不在話下。」