一片灰暗。

只聽「撲通」的落水聲。

是莫里斯嗎？他在茫然中伸手摸索。

摸到一團茸毛——是狼人的手臂，莫里斯來救他了。但下一刻，他被一條堅硬粗糙的胳膊勒住脖子。剩餘毒絲全體出動，可好像一點用都沒有。

那條胳膊越勒越緊，分布在肌肉上面的疣突蹭破了他的皮膚。更糟糕的是，它們在分泌毒素。

塔齊歐不知道這意味著什麼。而當他被拽出水面，覺得自己可以出聲呼救時，他已經發不出任何聲音了。

不到兩分鐘，他就失去了視覺和聲帶。

後來，他聽到一個凌厲的女聲用英語笑著說——

「馬格德堡的太陽從東邊起，你比阿普薩拉想像的要美，要蠢，要不堪一擊。」

※

塔齊歐深深吸了一口氣。這兒的空氣陰冷潮濕，和戴溫·伯伊德家的地窖有點像，但少了幾分酒氣。多出來的味道，是血。

有別人的血，也有他自己的。

他被釘在牆壁上，長釘穿過掌心嵌進磚頭，傷口無法癒合。身體懸空，與地面自然垂直。他猜測自己位於一個地下的房間——

在地面以下就不會有好事發生。

他現在大概可以確定這裡是馬格德堡，抓他的傢伙叫阿普薩拉，是一隻毒鮋異種。

但是莫里斯在哪兒？他還活著嗎？

無從得知。

過了一會兒，他聽到鐵柵門被拉開。

有兩隻人類進來。

他們在喘氣。

像在搬什麼東西。很快，他們放下東西——聽上去應該是把躺椅。

躺椅上有什麼在呼吸。

塔齊歐心裡敲鼓點。

他不敢動，只能假裝自己在睡覺。

「別裝了，阿普薩拉知道你醒著。」

是阿普薩拉，塔齊歐挫敗地動了動腦袋。「阿普薩拉斷定你現在很痛苦，」她說，「阿普薩拉可以治好你的眼睛。」

塔齊歐微微皺眉。

治眼睛？怎麼治？

「人類太多太多，」對方好像讀懂了他的心思，「隨便挖兩隻健康的眼睛不是問題。你喜歡什麼顏色？藍色？棕色？黑色？還是紫色？綠色有，但不好找。不過只要塔齊歐喜歡，再難阿普薩拉都能幫他搞到手。」

塔齊歐紋絲不動。

阿普薩拉又說：「治好眼睛後，阿普薩拉放你回丹麥。然後，阿普薩拉要你用你的毒絲，或是其他手段——殺掉克里斯蒂安四世，還有效忠他的曼斯菲爾德。待事情辦成，阿普薩拉再醫好你的嗓子，同時你將獲得你無法想像的力量和財富。」

和鸚鵡相同的伎倆……

塔齊歐笑著搖搖頭，並仿照當年火雲刀那樣，吐了口唾沫在地上。

「阿普薩拉知道你想激怒她，好讓她一氣之下殺了你。」阿普薩拉笑道，「你做得很好，阿普薩拉確實很生氣。但阿普薩拉不會殺人，阿普薩拉只在開心的時候殺人。正如她喜歡的弗朗茨公爵那樣。」

弗朗茨公爵？

她，她認識那隻鸚鵡！

「你知道弗朗茨公爵嗎？就是沙皇身邊那位——」

塔齊歐身體緊繃。

「哦，你知道他。」阿普薩拉發出一串咯咯的笑聲，「瞧阿普薩拉這腦子，你怎麼會不知道他呢？十年前，他委託阿普薩拉調查你的行蹤。阿普薩拉問他原因，他只說要親手殺死你，剩下的叫阿普薩拉無需過問。後來阿普薩拉見到他，看他春風得意的樣子，阿普薩拉還以為他得手了呢。估計他也是這麼想的。你說，假如阿普薩拉告訴他你還活著……」

話到一半，塔齊歐已經滿頭大汗。他緊緊咬著嘴唇，身體止不住微微顫抖。

阿普薩拉驚嘆道：「看來他把你嚇得不輕啊！可你別忘了，阿普薩拉也不是吃素的。比起弗朗茨公爵，你現在更應該關心的，是你面前的阿普薩拉才對。順便說一句，阿普薩拉從弗朗茨那兒學到了不少東西——平常都用在死刑犯身上。但塔齊歐不一樣，那些小把戲加起來，都弄不死他呢。如果你想要，善良的阿普薩拉會把它們……統統在你身上演示一遍。」

很可怕的威脅，對這隻水母來說。

其實，阿普薩拉想要他做的很簡單——殺兩隻人類，沒別的了。只要他現在哭一哭，搖搖頭表示自己不想要，就可以免去刑罰，然後重見光明。

想到這裡，塔齊歐慢慢抬起頭，抬到一個他相信如果他能看見就會和阿普薩拉對視的高度。

他微笑著張開嘴，隨後做出口型——

「如您所願。」

※

兩秒鐘後，塔齊歐得到一聲冷笑和一個打在臉上的巴掌。那巴掌並不來自阿普薩拉，而是其中一隻抬她進來的人類。