「我說了，讓我一個人……」明州轉過頭，卻對上朱由榔的雙眸。

趙明州嘆了口氣，又把頭僵硬地轉了回去。

「韃子喜歡叫我『花馬趙』，可現在，我的花斑馬死了，你說他們該叫我什麼？」趙明州自嘲地笑了，淒涼的笑聲從唇齒中溢了出來，逐漸變為苦澀的嗚咽聲。

她用手捂住臉，弓著背，痛苦的蜷縮著，像一彎拉滿到即將崩斷的弓弦。

朱由榔抬起手，小心翼翼地放到那顫抖的肩背上方，又緩緩地收了回去，攥成拳，擱在自己膝上。

「趙將軍，我們北伐吧！我們......打回家去！」

抽噎聲停止了，趙明州微微直起了背脊。

不知為什麼，在與朱由榔說話的時候，明州耳中那讓人煩躁的鳴響便止息了。

「打回家去......我聽般般說，你全力支持我？」

明州微紅的眼睛上下打量了一下朱由榔，朱由榔趕緊垂下眼帘，點了點頭。

趙明州抬手闔上了花斑馬的眼睛，面上的神色無悲無喜：「你看到了嗎，這就是支持我的結局。連一匹馬都沒有辦法壽終正寢……它年齡已經很大了，本來想這次回來就讓它退休，讓它能自由自在地吃吃草，遛遛彎，找幾個小男朋友……可現在……都沒了。」

在明州說到「小男朋友」時，朱由榔臉上倏地一紅，但他很快就調整好自己的心態，重又變回如坐佛般低眉垂目的姿態。

在他臉上的紅暈退卻的瞬間，趙明州審視的目光便射了過來：「你要明白，如果你真的義無反顧的支持我，結局也許還不如它。也許會像華公子那樣，慘死在小人之手；也許會像史閣部那樣，被多鐸砍下頭顱。朱由榔，你真的想好了嗎？」

「我是退無可退，但你也許，還有選擇的機會。」

朱由榔端正了姿勢，夏末的微風已經有了一絲清爽的涼意，雋起他因為奔跑而散亂的髮絲，飄向明州所在的地方。他罕見地毫不閃躲地看向她，眼眸清澈，倒映著那紅色的小小身影。

從她高擎著紅旗衝進肇慶城的那一刻起，他的目光便再也無法離開她的身畔。

真正退無可退的人，是他。

朱由榔的嘴唇顫動了一下，勾勒出一個柔和的笑容。

「我幼時身體羸弱，很難尋到同齡的夥伴，因此經常花費一整日的時間盯著院子裡的螞蟻看。」

明州並不打斷，但心中卻不由好笑：我講東他講西，我講選擇他講螞蟻，只怕這小王爺又要講大道理。想及此，她換了一個更舒適的姿勢朝向他，二人相對而坐。陪在他們身邊的，是再也不會發出悲鳴的花斑馬。從旁人的角度來看，二人更像是策馬至此，就地歇息的一對兒年輕情侶，而不是共同面對天下之局，生死之事的君臣。

「有一次，我發現一隻困在水窪里的螞蟻，那個水窪並不深也並不大，甚至只能容納一隻掙扎的螞蟻。可巧合的是，水窪的正上方有一個滴水的屋檐，滴下的水珠正巧能砸在螞蟻身上。所以，無論那螞蟻掙扎多久，又多麼無限接近陸地，依舊會被從天而降的水珠，一遍一遍地砸回水坑裡。」

「小時候的我想不了那麼深，只是覺得心裡難過，盯著那螞蟻看了好久。可那時的我卻忘了，只要我伸出手，就能帶它逃離那看似不可逾越的循環。」

「趙將軍」，朱由榔的聲音柔和明亮的如同一條夏日的河流，「在大明生死一線之時，是你帶著明州軍沖入了肇慶城，成為了那雙將我與百姓救出循環的手。而此刻，無論前面是鮮花滿路，還是萬丈深淵，我都願意賭上我的一切，陪你去看一看。」他的雙手端正地放在膝蓋上，素首低垂，無比虔誠：「吾力雖微，仍願傾其所有托舉將軍。」

「萬望將軍容允。」

趙明州定定地看著他，許是朱

由榔心緒激昂，他不在覺地前傾著身子，與明州的距離越來越近。從趙明州的角度，能清晰地看到他臉上細微的褶皺，下垂的狹長睫毛以及顴骨上方幾難辨認的一抹微紅。耳畔的嗡鳴聲早已消失，取而代之的是樹葉被風吹動的嘩啦聲，細弱卻動聽的金鈴子的叫聲，以及成片的青草彎腰倒伏發出的悶悶地呼呼聲。

趙明州感到自己躁動憤怒的心，在這一刻，似乎緩緩落向了地面，落向了某個溫暖的，安逸的角落。

她想她明白了，為什麼般般要將那個靈魂庭院稱為「寧芳」，這位小王爺的確是擁有能夠讓人安定平靜的力量。對於一個歷史上的帝王來說，這個能力是可笑而荒唐的，可對於一個正常的人來說，卻是難能可貴的。

她嘆了一口氣，臉上的表情從剛開始近乎麻木的冷峻變得平和柔軟。

「那你現在願意幫我一個忙嗎。」

朱由榔忙不迭地點頭，帶著一種近乎殷勤的主動：「將軍請講。」

「咱們去那邊兒山頭上挖個坑兒，把我的好戰友埋了。」