果然，正如李攀所言，鄭成功的隊伍在暗哨的指引下一路向南，七拐八繞，終於來到一處隱蔽的谷地，而明州軍的營帳赫然眼前。

鄭成功暗暗心驚，前些日子趙明州只帶五百親兵登島，頗為低調。除了她與眾不同的行事作風與跳躍靈活的思維外，並沒有太多與其他將領不同之處。然而，今日尚未見面，那綿延不斷的暗哨，掩藏精妙的營地，兵眾頑強剛毅的作風，都讓他印象深刻。這樣的人，做同盟便如虎添翼，做敵人便噩夢纏身，實在是不容小覷。

是以，在經過重重卡口終於見到趙明州時，鄭成功當先拱手，心悅誠服道：「趙將軍，本藩此行受教了。」

趙明州也趕緊回禮：「國姓爺言重了，在這麼短的時間裡能找來這麼多海女姊妹，也只有國姓爺您了。」

二人「相敬如賓」了一番，趙明州開始安排眾人的食宿。海女們一路又驚又怕，早已疲累不堪，任由明州軍引著，走向各自的營帳。

期間，布魯斯一直想上前同明州說話，但礙於虎視眈眈的齊白岳，最終也只是遠遠地向心中的聖女揮了揮手。

遠處的聖女，此時正拉著一個小海女的手，絮絮說著什麼。柔和的火光如同蝴蝶的翅膀，微微垂攏，將二人包裹在其中。無論是小海女微翹的鼻尖，亦或是明州垂落在臉頰旁的髮絲，甚至是二人被火光映亮的瞳仁，都無一不和諧，無一不柔軟。

「天哪……簡直像是拉斐爾的畫作。」布魯斯大為感動，忍不住讚嘆道。

而處於「畫作」中心的趙明州，卻全然沒有這般溫柔情志，只是瞠目結舌地看著面前瘦小的海女。

「般般？」

沒有人理解趙明州此刻內心的悸動，這個女孩兒和般般簡直是一模一樣，身高、胖瘦、眉宇間跳躍的靈動、甚至年齡，無一不符。如果硬要雞蛋裡面挑骨頭，說出些許區別，那可能只有膚色了。由於常年臥病在床，般般幾乎沒有曬過太陽，膚色如同牛奶一般白皙。而這個小海女卻不同，她的顴骨和額頭上儘是被太陽親吻過的灼燙，皮膚上布滿了與她年齡不相符的細小紋路。

可即便如此，也實在是太像了。雖然明知般般還在朱由榔的身體裡，趙明州還是下意識地喊出了她的名字。

小海女沒有掙脫趙明州的手，只是任由她拉著，抬起頭笑得可愛：「回將軍，小女子叫曹歲！」

「曹歲……」趙明州小聲地重複了數遍，面露希冀地再次看向女孩兒，「那你家裡有姐姐嗎？」

「沒有，小女子有個弟弟，原本還有個哥哥，但是前年病死了。於是小女子就跟著爹爹下海採珠，做了海女。到現在小女子已經是全鼓浪嶼最棒的海女了！」

與年長些的海女的不同，曹歲格外的活潑健談。許是年齡小的原因，她絲毫沒有受到地域

改變的影響，也沒有水土不服的狀態。她本就憋了一肚子話想說，此番見趙明州問她話，便大大方方的竹筒倒豆子，一股腦兒的倒了出來。

「國姓爺開始不想帶我，覺著我年齡小，不能成事兒。可將軍您放心，無論多難采的珠，只要交到小女子手裡，定然包將軍滿意的！」

曹歲的嗓音像一隻嘰嘰喳喳的小山雀，順著岩隙的裂縫鑽入了無人的山谷，喧鬧了一整個春天。趙明州看著那張酷似般般的臉，心裡一軟，久久捨不得放開。

良久她嘆了口氣，鬆開了拉著曹歲的手，戀戀不捨地在女孩兒亂蓬蓬的腦袋上撫了撫。

「把她安排在離我最近的營帳里。」趙明州轉頭對負責後勤工作的張翠娥道。

張翠娥點頭應了，帶著小海女離開了主軍帳，而趙明州的目光卻黏在女孩兒的背影上，拉扯成剪不斷的線。

夜愈發深了，可趙明州的思緒也愈發清醒，在輾轉反側許久之後，趙明州將臉埋在掌心裡，用力搓了搓。

走出營帳，淒清的江風一吹，讓她整個人打了個寒戰。

月亮被烏雲吞沒了，江天一色，皆是濃重到粘稠的黑。在這伸手不見五指的夜裡，趙明州總覺得有一種隱隱的威脅，匍匐在暗處，尋找她最脆弱的部位，雷霆一擊。並非是她草木皆兵，實在是她所要對抗的，比之有形的敵軍恐怖千萬倍——那是來自上天的惡意。

不知為什麼，她想起了那個午後，那個朱由榔絮絮叨叨給她講螞蟻的故事的午後，那時花斑馬尚溫暖的軀體靠在她的膝上，而她的身旁，那個被嘲笑了數百年的逃跑天子，滿臉誠摯，一板一眼的講著故事。

她的心，從未有一刻如當時一般平靜，就仿佛疲累已極的候鳥，終於有枝可棲。

想及此，趙明州長長地嘆了一口氣。

「你不對勁。」

突然，斜刺里殺出一嗓子，把趙明州驚得半口氣頂在喉嚨里，劇烈地咳嗽起來。