象杖敲擊著大象的耳尖，那是馴象術中最高危的緊急撤退信號。

然而，流沙下陷的速度實在是太快了，或者說，象兵們沖得實在是太靠前了……

幾乎是在轉瞬之間，阿芒龐大的身軀就已經大半沒入到砂礫之中，砍斷象鞍和箭樓所換取的時間成本微乎其微。

「阿芒！」曹歲的聲音已經開始發顫，她開始手腳並用，瘋狂地扒掘著阿芒腿周下陷的流沙。

對於她來說，阿芒不僅僅是一頭勇猛的戰象，更是她最好的朋友，她不能失去她的阿芒。

城樓上的清軍已經從方才的地震中緩過神來，開始好整以暇地向著陷入沙地，毫無還擊之力的象兵傾瀉箭雨。他們將尋常的羽箭換成了箭鏃含有汞毒的透甲箭，對付皮糙肉厚的大象最是合宜。頓時，象鳴、慘叫、怒吼響成一片，讓曹歲本就蒼白的小臉凍結成冰。

在無盡的混亂與拉扯之中，一聲尖銳的馬嘶若一把鋒利的匕首劃破長空！只見硝煙瀰漫的戰場上，趙明州騎乘的花斑馬人立而起，率領齊白岳的機動部隊直撲城下而來。

「不……不要過來！」曹歲嘶聲大喊，撞入眼中的卻是一片奪目的紅！

只見十數匹戰馬結成楔形陣列，其後拖曳著一面巨大的紅旗！那不是尋常戰旗——旗面用三百匹杭州貢綢縫製，經緯線間編入了馬尾鬃，極是厚實堅韌，號稱淋不壞吹不破，便是經歷狂風暴雨依舊能夠嶄新如初。

那本是杭州的繡娘們日夜趕工，趁著攻打南京城之前捐贈給明州軍的禮物。這本應飄揚在金陵城上的勝利旗幟，此刻卻成為了營救象兵隊的橋樑。

馬蹄颯踏，飛火流星，紅旗在風中轟然綻開，形成如同海浪般卷涌的波紋，遠遠望去若赤潮吞天！

只見馬隊在流沙地的邊緣倏地急停，以一種不可思議地整齊迅捷調轉馬頭，將原本懸掛在馬隊後方的旗面，利用慣性猛地甩了開去。

「爬到旗上來！」趙明州的大喊。

「爬到旗上來！」齊白岳與麾下騎兵亦齊齊高喝。

曹歲的心忽地一松，她來了，大西軍有救了……自己可以死得瞑目了……

她心裡清楚，因為帶頭衝鋒，她已經是距離安全區域最遠的一個，她是絕沒有機會衝過流沙地

帶，爬回到那面預示著生路的旗上的。不過，只要自己帶來的兄弟姊妹們能活著，自己也不算失職。

她的手輕輕撫在阿芒寬大的腦袋上，感受著對方沉重的呼吸。

只是可惜了阿芒……

突然，曹歲覺得腰上一緊，整個人便被凌空舉了起來。只見已經被流沙沒過胸膛的阿芒，奮力屈起後腿，將全身力量灌注於脊柱，象頭後仰，粗大的象鼻猛力一甩，只聽大象的脊柱發出一聲榫卯脫臼的悶響，曹歲便如同投石機拋出的彈丸，劃著名拋物線飛了出去。

「阿芒！」在被拋向空中的一瞬，曹歲伸長了手臂，徒勞地抓握著。阿芒溫柔的象眼始終凝著她，仿佛帶著笑。

在距離旗面的不遠處，越來越多困於流沙中的大象拼盡最後的力氣聚在一起，伸長象鼻首尾相連，給馴養它們的象奴搭起了生的階梯。冒著飛射的箭雨，象奴們眼含熱淚，踩踏著曾經生死相依的戰友，在流沙中艱難的行進著。

立在城樓上的多爾袞抱臂看著眼前的人間煉獄，看著那些在流沙中如同島嶼般沉浮的象群，目光滑過那面鋪天蓋地的旗幟，最終釘在那一身紅盔紅甲的女將身上。她帶領那幫騎兵不斷拖曳著紅旗，防止它陷入到流沙之中。

無論陷入到何種之絕境，她似乎總有辦法向死而生。若不是她身上欠了自己太多的人命，自己未必不能拔擢她，直至一個女人能夠到達的頂峰。她有著洪承疇的智謀，卻並沒有洪承疇識時務的本事。

多爾袞的臉色依舊呈現著近乎冷酷的平靜，可那雙濃黑色的瞳仁里卻鋪滿了無處不在的紅，黑紅交織間，透出一種壓抑下的瘋狂。

「箭。」繃緊的嘴唇微微翕動，吐出一個不容置疑打的字。

一旁的親衛趕緊斂息垂首，將弓箭高舉過頭頂，雙手奉上。

多爾袞拈起箭矢，指腹在箭杆上一抹，箭鏃便輕巧地在火把的焰尖上旋了一圈。「嗖」的一聲，那支羽箭便帶著蝕骨的恨意破風而去，正中紅旗的一角。

燃著火的羽箭和被拋出的曹歲幾乎是同時落在了旗面上，出於本能，曹歲蜷起身軀，借著下落的慣性就勢一滾，再一抬眼，就見火焰跳躍著燒灼起來。

天乾物燥，明火借著風勢，試圖吞沒所有可燃之物。咸腥的血，酷烈的鐵，融金的旗，囂狂的火，急促的箭，化作曹歲眸中如同煉獄的畫面。

「跑啊！」她聽見齊白岳焦急的大喊。

曹歲狠狠一咬下唇，強迫自己集中注意力，最後望了一眼阿芒沉沒的地點。那裡已經空無一物，泯滅了所有阿芒曾經存在的痕跡。淚水從眼眶中飈了出來，她猛地迴轉頭，拼盡全力朝著齊白岳和趙明州的方向狂奔。