深吸了幾口氣，她努力將僵硬的四肢放鬆。所幸，幾輪劇烈嘔吐過後，胃裡終於被徹底清空，反胃感漸漸平息，

四肢的無力感也稍稍緩解。

拖著疲憊的身體挪到一旁的樹蔭下，她背靠著樹幹，緩緩坐在地上。一動不動的緩了片刻，她估摸著應該沒什麼大礙，不至於危及性命，於是開始放眼打量四周。

四周草木茂盛，濃密的林木錯落生長，遠處可見一條官道蜿蜒向前，隱約有車馬行人經過。依照眼前的場景判定，自己多半是被傳送到了城郊。

抬頭仰望天，她通過太陽的位置辨認時辰，估計此刻尚未至午時。

還好，時間充裕。

撐著樹幹站起身，她活動了幾下四肢，待稍稍適應身體的狀況後，轉身走到一處僻靜之地，換上了隨身攜帶的衣裳。手指拂過手腕上的異能環，她壓低聲音喚道：「希瑞。」

「我在。」AI希瑞的聲音瞬間在耳畔響起，熟悉的聲音帶著一貫的冷靜。

「定位。」

「目標地點已確認，請沿西南方向前行，約兩公里可達京城。」

葉南晞輕輕頷首，抬步向前走去。

一路上，隨著距離京城越近，行人也逐漸增多，街道也漸漸寬闊。半個時辰後，她終於看見了遠處城門高聳的輪廓，喧鬧的人聲夾雜著馬蹄聲撲面而來，熟悉的氣息逐漸包圍了她。

短短三個月，於她而言，不過是一次任務的間隙，而這片土地卻依舊承載著千年的時光流轉。明明是歸來，可她卻在熟悉之中生出一絲難以言喻的陌生感。

腳下的步伐不由自主地放慢了。按理來說，她應該迫不及待地沖向目的地，畢竟為此付出了那麼多。然而大約是近鄉情怯的緣故，她微微皺眉，心底莫名感到一絲心虛，仿佛跨入城門的那一刻，某種無法逃避的現實便會迎面而來，讓她無處躲藏。

及至入了城門，街市的喧囂撲面而來，熙攘的人流夾雜著叫賣聲、車輪碾壓青石板的咯吱聲，繁華景象將方才心頭的暗潮衝散了幾分。然而她很快又察覺到異樣——今日到街道熱鬧得過分，人格外的多，像是扎了堆兒為同一件事而來。他們三五成群，交頭接耳，臉上的表情格外興奮。

她順著人流向前走，心底隱約升起一絲不安。拐過街角，迎面看見遠處行來一列囚車。

囚車共有三輛，前後依次排列，周圍是層層疊疊的兵士，甲冑在陽光下映出凜冽的光。那些人衣飾嚴整，行止肅殺。無需多加打量，葉南晞一眼辨認出那群人定是錦衣衛無疑。

錦衣衛親自押送的囚犯，絕非尋常之輩。

她疾走幾步，避到街邊的一棵大樹下，目光凝在緩緩行過的囚車上。看著沿途百姓簇擁而行，嘴裡嗚嗚哇哇地叫喊著什麼，興奮得如同趕廟會。囚車內的犯人卻形容枯槁，或低垂著頭，或呆滯地望著前方，渾身上下儘是血污傷痕，神情已然死寂。

葉南晞看著眼前景象，忽然覺得這不是押解，更像是一場供人取樂的示眾，一個用血淋淋的人命祭出的狂歡。

忽然身邊傳來一道陌生的聲音：「姑娘，嚇著了罷？」

葉南晞回過神，循聲看去，只見隔壁是處茶攤，一名鬚髮斑白的老者正端坐在茶爐前，蒲扇輕搖，眯著眼瞧她。

見對方和顏悅色，並無惡意，葉南晞走到茶攤前，隨意尋了處陰涼地坐了下來，趁機與對方搭起了話：「多謝關懷，我沒事，只不過……老人家，您可知那囚車裡的是什麼人？那些官兵押著那三人要去做什麼？」

老者抬手撥了撥爐中炭火，神態悠哉地回答道：「姑娘是外地來的罷？這等驚動京城的大事，本地人哪會不知。」他說著，取過茶碗，慢悠悠地倒了一碗推到她面前：「那三位皆是從南邊押解進京的官員，一個知府，兩個知州，皆是地方大員。可惜，得罪了閹黨，人才押回來不到三日，恐怕連審都未審，便要被拉去西四牌樓問斬了。」

葉南晞輕輕一震，指尖扣住茶碗沿：「閹黨？」

老者抬眼望向遠去的囚車，嘆了口氣，聲音低沉：「是啊，如今閹黨勢大，朝堂內外儘是他們的人，凡是違逆的，不是摘烏紗，就是掉腦袋。我這小小茶攤開了二十多年，多少死人活人從我面前經過，這些年尤其的多，都見慣了。」

葉南晞蹙眉：「他們竟猖獗至此？」

老者緩緩搖扇，斜睨了她一眼，目光帶著一絲意味不明的揣度：「不然呢？那閹黨的老祖宗，可是皇上身邊的人，聽說正得寵著呢。有皇上撐腰，他還能不翻了天？」

葉南晞目光里露出一絲疑惑：「誰是老祖宗？」

老者收了蒲扇，似乎不願再多言，起身時，背對著她，聲音壓得極低：「就那姓馮的。」

葉南晞心頭五味雜陳，端著茶碗的手頓在空中。其實，方才問出那句話時，她便隱隱帶著幾分明知故問的意味。能配喚作「老祖宗」的，除了她的阿鈺還能有誰？

思緒翻湧，史冊中的字句猝然浮現眼前——擅權專政，濫殺忠良。