馬先生應是，隨著賀道年走出了門。這時，賀祿從後衙垂頭喪氣走了來，賀道年一愣，揚聲問道：「五郎你怎地在這裡？」

「我在後衙。」賀祿在賀道年面前，振奮起了幾分精神，恨恨道：「阿爹，我將後衙的花草都砍掉了！」

馬先生怔住，賀道年更是臉色大變，失聲道：「什麼？」

「我一棵草都不要留給姓夏的，夏氏寧氏沒一個好東西！」賀祿想到白日受到的驚嚇，怒罵不止。

馬先生嘴張了張，不知如何說才好。賀道年鐵青著臉，急匆匆朝後衙走去。只見後衙滿目瘡痍。庭中的花草被拔掉割掉，茶花樹被根底砍斷，幾顆上百年的桂花樹，砍得只剩下了光禿禿的一截。

後衙尚未交盤，裡面的一案一幾，花木等皆記錄在冊。幾顆桂花已經上百年，賀道年前來江州府時，交盤時的冊子赫然在列。六房書吏已經做好了後衙的冊子，將桂花樹等貴重花木如數記錄了上去。

賀道年本就為交盤之事頭疼，眼下後衙庭院被悉數毀損，無論如何，都無法向夏恪庵交代。

「混帳東西！」賀道年再也忍不住，指了指庭院，又朝賀祿指去，手都氣得不住顫抖：「你個混帳，成日就知道闖禍，看老子不打死你！」

面對賀道年的火冒三丈，賀祿雖不怕他，卻也知道自己又闖了禍。心中發虛，還是梗著脖子搶白道：「阿爹，我闖了什麼禍？花草樹木都是我們所種，離開時不帶走，將其毀掉，誰敢多說一句！」

馬先生不禁仰頭望天，心道賀道年樣樣都好，就是賀祿這個兒子，實在蠢不可及！

賀道年見賀祿還敢頂嘴，氣從中來，一步上前撿起根樹枝，劈頭蓋臉朝賀祿抽去：「混帳東西！老子打死你！」

自小到大，賀道年連手指頭都捨不得動他一下，賀祿頓感到天大的委屈，樹枝抽在身上也不疼了，他蹲下來，放聲大哭：「寧氏欺負我，阿爹也不待見我。阿爹啊，我不想活了，你打死我算了啊！」

賀道年被賀祿哭得心酸，揚起的樹枝，再也落不下去。他呆站在那裡，滿腔的悲緒，將樹枝往地上一扔，轉身大步離開。

馬先生看了眼哇哇大哭的賀祿，嫌棄地皺眉。再看已經進了夾道的賀道年，忙喚過小廝，急急道：「將五郎送回去，去打聽一下，五郎今日做什麼了，見了何人。」

小廝應下，馬先生撩起衣袍追了上前。他一腦門官司，知道賀道年寵愛賀祿，要硬著頭皮相勸：「尚書息怒，五郎也是為了尚書出口惡氣，五郎年紀小，不懂交盤的規矩，尚書莫要責怪。」

賀道年深知寵壞了賀祿，眼下他闖了禍，難過與怒意交織，呼吸急促，只覺著頭都要炸了，一聲不吭沖回值房。

馬先生跟著進去，他抹去額頭的虛汗，喘了口氣，摸到壺中還有水，也不管冷熱，先倒了盞遞過去：「尚書先消消氣。」

水已經變涼，賀道年也不管，一盞下肚，冰涼正好壓住了亂竄的怒火與無奈。

呼出口氣，賀道年順手將茶盞扔到案几上，道：「後衙弄成那樣，哪怕重新找花木。桂花栽種下去，無論如何是掩蓋不住了。」

「是，茶花在江州府隨處可見，只那幾顆百年桂花貴重，一時難以尋到。大張旗鼓去找，寧氏夏氏肯定會得到消息，心生懷疑。」

馬先生覷著賀道年的臉色，逐一分析下去，「左右夏氏都要在交盤上做文章，不若，乾脆毀掉，尚書照著前前知府留下來的冊子，拿出幾個大錢來打發了便是。」

賀道年神色一凜，狐疑地道：「馬先生的意思，不若干脆都毀了，先生是指.......」

馬先生放低聲音，手朝燈盞一指，神色狠厲道：「秋日天乾物燥，走了水。將後衙燒得乾乾淨淨。」

後衙的宅子加上花木，值不了幾個錢。燒掉之後，如數拿錢出來賠償，夏恪庵就是不依，告到朝廷反倒成了無理取鬧。

賀道年不做聲，低頭沉吟了會，終於輕輕點了點頭，道：「馬先生說得是，就照著先生所言去做。」

兩人低頭商議了會，方離開府衙。在半夜時辰，府衙的後衙起了火，噼里啪啦的燃燒聲，沖天的火光升起，濃煙將天上的月亮都遮擋住了。

「走水了，走水了！」在瓦肆玩樂出來的幾個閒漢，最先發現了後衙的火，吆喝怪叫大喊，將周圍進入夢鄉的人驚醒。

府衙周圍鋪子多，宅子住著的都是非富即貴，各家宅子的僕從聽到動靜奔出來看究竟，看到府衙後衙的火，惟恐被殃及，爭先恐後大聲吆喝：「走水了，走水了！」

「快救火，快救火！」各家的主子從床上起來，趕忙下令僕從前去幫忙。

寧毓承陪著夏夫人留下來陪外祖父母，宅子離府衙近，他聽到走水，瞬間披上衣衫跳下床，飛奔出門，夏恪庵也裹著衣衫到了前院。

「是府衙後衙。」寧毓承說道，夏恪庵點了點頭，「我也聽到了。賀道年是要狗急跳牆了！」

兩人一道前往，到了近處便過不去了。府衙本有撲火的差役，他們抬著梯子，推著裝滿水的皮袋，濺筒等往後衙而去。住在附近的百姓，一併幫著送水。

後衙的火燒得格外烈，很快就將宅子付之一炬。所幸救火及時，前衙未曾被波及。

火撲滅後，賀道年並馬先生也趕到了，他們看到站在府衙前的夏恪庵與寧毓承，兩人對視一眼，站在那裡沒有上前。