燕王是李玹的心結，見李玹臉都泛青了，壽喜連忙叫停，央求道：「行了，好了，知道青娘子能言善辯，別說了。」

群青抿住唇。

李玹冷冷戲謔：「如此地記掛本宮，被燕王府的人拿了還擔憂本宮，當日又何必出宮？」

群青的聲音低了許多：「殿下對民女有知遇之恩，群青銘記在心。當日出宮，無非是因為自小困在宮中，對自由有奢望罷了。可見了宮外世界，才發覺自己已然不習慣市井摸爬，也險些遭人陷害，若殿下能恕民女欺瞞之罪，日後奴婢絕無二心。」

說罷，神色決絕，行一大禮。

孟光慎看她如看戲一般，因為依李玹的多疑性格，是絕不會再用這種算計過主上的人的。然而等了許久，久到孟光慎不由瞥了李玹一眼，李玹不知在想什麼，竟遲遲不將人發落。

這時王鑲進來了。因跌馬受傷，他頭上包裹著纏帶，臉色也很蒼白，一見群青，怒從心頭起，跪下向李玹稟報了江南道事端：「屬下御下不嚴，辜負殿下信任……那宋問，只怕已被提到大理寺牢獄之內了。」

孟光慎一怔，垂眼不語。李玹一言未發，手背上青筋卻已經暴起，不過短短七日，陸華亭便能將敘州之案連根拔起，怎麼會這麼快？

「青娘子先關起來再行發落吧。」孟光慎說。

李玹的一連串咳嗽打斷了他。

群青長睫微動，她須得為自己的前路爭取：「殿下如何發落民女都可以，只求殿下能看在我阿爺雙腿生瘡的份上，暫時不要讓他回詔獄，可否派個醫官為他診治？」

她竟只想為群滄求恩典。

李玹額角青筋迸出，通紅的眼望向她，似乎突然想起她還有個骨肉相親的親人：「你有多在乎你這個阿爺？」

群青想了想，決然下拜：「願以民女的命換阿爺的命。」

群滄遠遠急道：「切莫胡說了！我已是半截入土之人，你這樣年輕，快別說了！」

李玹對群青道：「若本宮能許你二人團聚呢？」

「殿下。」孟光慎很是詫異，出言提醒，李玹卻止住他。

群青神色驚愕，再行一大禮：「殿下如此大恩，群青願替殿下行走，肝腦塗地，絕無二心。」

她明白，這次回來，李玹絕不可能輕易信任她。若她是真的「群青」，拿捏了她在乎的家人，看到她受牽制的樣子，李玹才會放心地用她。

果然李玹道：「如何證明。」

群青道：「以一月為期，民女會將尚宮局內南楚細作剷除，自證清白。」

「還有呢？」

「民女回宮時，聽聞聖人如今專寵新妃，韓妃、呂妃風頭正盛，宮中傳言，聖人有廢后之心，新後在韓、呂二妃之間。」

群青抬眼看著李玹，「呂妃從前與燕王府交好，如今卻嫌隙暗生，民女以為有機可乘。與其坐視兩位娘娘爭鬥，倒不如將呂妃娘娘也拉到我們這邊來。民女從前可以勸說韓妃，便有把握爭取呂妃。」

李玹望著她不語。

「聽聞皇后娘娘心有不甘，準備找一名女官教習呂妃規矩，以懲她專寵之過。」

群青說，「民女從前考取過尚服局女官之職，可以去呂妃宮中領此差事。一則在呂妃娘娘面前替殿下美言；二則，太子妃待民女情如姐妹，民女不願引起誤解，殿下應該也不願讓我留在東宮當值吧。」

李玹望著她，忽然又咳起來，過了好一會，他道：「本宮封你為八品典贊，尚儀局當差，去呂妃宮中。給你阿爺置個宅，請醫官診治，日後你便先住在那裡吧。」

群青未料李玹這麼容易便被她說服，心下一松，叩拜謝恩。餘光瞥見李玹似乎比從前蒼白消瘦了許多。

但她也不願再細思原因。

李玹疲憊地對王鑲道：「去領罰吧。」

孟光慎道：「老夫早已告訴過殿下，不能用太年輕的主將，從前孟觀樓尚在可以商量，如今殿下連個商量的人都沒有。」

王鑲道：「臣是有錯，可敘州那絲綢鋪子有問題是不爭的事實，就算不是臣栽了，早晚也會落在他人手中成為把柄。若真為殿下考慮，孟相用人何不小心。」

孟光慎冷冷看著他：「老夫苦心，你是丁點不知。」

「行了。」李玹已聽出指桑罵槐之意，一手按在眉骨上，喝退眾人，「本宮乏了，有什麼事容後再議。」

待小內侍將厚重的殿門關起來，空蕩的明德殿內只剩下薰香從香爐內溢出的窸窣聲。壽喜察言觀色，忙令小內侍添迷迭香，窗戶已經關到毫無縫隙，卻還是阻不住李玹一連串的咳嗽聲。

當日下午李玹毫無徵兆地發起燒來，在交替的噩夢中，他無端回到了年少時候。

每年春節，李家才能從那苦寒的北地遷徙回長安。身為長子，每年由他到桐花台下，奉禮拜會楚國的皇帝和皇儲。