推開窗，外面是一張粉白的小娘子的臉，一見她就急道：「六娘, 給你送了那麼多信，為何不回我？我翻牆過來, 把腳都崴了。」

群青認出眼前這個少女是中書令之女蔚然。前些日子自己大鬧宴席, 蔚然主動走出來拉住她問東問西，還說要與她相交。可自己被時玉鳴拉走了, 未及多說一句話。

「什麼信？我沒收到。」群青道。

蔚然臉上浮現些許疑惑：「我給了你阿兄，還有一次，在門口遇著你阿爺, 他說會轉交給你的。」

見群青茫然, 蔚然歪頭試探：「還有一些其他的小娘子小郎君給你遞過帖子——都沒有收到嗎？」

群青分不清她是否在說笑，只望向她的腳：「你坐車來的嗎，腳不要緊吧？」

「什麼坐車, 你不知道嗎？」蔚然失笑，「我家宅邸就在你家旁邊不遠處呀。我早知時家有個小娘子，可是竟一次也沒碰見過。上一次宴席才頭一回見你露面，原來不啞不瞎, 臉上也沒有痦子, 伶伶俐俐的, 為何從不見人呢？」

蔚然說了這樣多, 群青想反駁, 竟無話可說。

從記事起至十一歲, 她的活動範圍便是這座宅子和前後的庭院。一切衣衫水粉皆由父母置辦，唯一見過的人是上門來做客的林瑜嘉，以至於不識鄰家的蔚然。

白日在繡房度過, 夜裡則與書卷為伴。她也曾問過父母書中的東西市長什麼樣子，阿娘說她身體弱，人又笨，恐失儀惹人恥笑，等長大成了婚，就能自己去看了。

群青以為所有的小娘子都是這樣長大的，直至看見風塵僕僕的蔚然和手上的帷帽，她分明就是一個特例。還有她提到的，什麼請帖和信件。

一種異樣的情緒在胸中盤旋，對眼前這安全舒適的閨房，群青忽然覺出幾分陌生。然她畢竟不傻，道：「下次你過來，直接把信夾在我的窗欞邊……」

群青話未說完，兩人一同聽見了門響，蔚然迅速從袖中取出一張紙箋，壓在窗欞下便跑。

跑了老遠，又轉過身來小聲囑咐道：「你會不會看？用米湯！」

阿娘端著午飯進來，群青剛好把窗戶關緊。她感覺到阿娘站在身後注視著她。

她壓下心跳，儘量無事地轉過身，那張紙箋卻不慎從袖中飄落在她腳邊。

群青心一沉，朱英搶先一步拿起了紙箋，眉宇間有幾分凌厲。

然而，她正反瞧了瞧，一字沒有，不過是一張白紙。

群青安靜而小心地瞧了阿娘一眼。

朱英的性格冷淡，但若生起氣來，卻有一種寒浸浸的駭人。她與所有的孩童一樣，不怕母親對她大發脾氣，卻怕母親散發出這種拒人於千里之外的寒意，好像一靠近她，就會被她毫不留情地推開。

阿娘把白紙輕輕地擱在她妝檯上，又嘆氣著整了下梳子與香粉的位置，似乎方才那一瞬的凌厲，只是群青的錯覺。

阿娘端來的木盤中放著青菜、燒雞和蛋花湯，香氣撲鼻。群青沒有碰碗筷，卻先拿起木盤上的瓷瓶，拔開塞子嗅了嗅，道：「青行，玫瑰，桂皮，小茴香。」

朱英含笑點點頭，又從袖中變出另一瓶給她嗅，群青道：「蟬蛻，蒲公英。」

「不全，」朱英滿含期許地望著她，「再想想。」

群青嗅到了獸血的氣味。

這味道讓她有些反胃。

她幾乎已習慣母女二人飯前的遊戲，朱英時不時地變出新鮮調配的藥湯來考驗她的醫理。診脈、包紮、急救之術，更在不知不覺間嫻熟之極。可她似乎從來沒有問過阿娘，她學會這些是為了做什麼。又忘了問蔚然，其他的小娘子是不是也有這樣這樣的遊戲。

抬眼，對上朱英充滿期待的眼睛。

群青倒出些在小勺上，飲進口中。原來小時候，如果她聞不出來，就會倒出一些來嘗，朱英從不阻止。

入口的藥苦極。

她應該是很能忍的，她應該已經學會在很難受的時候對著阿娘微笑。

然而她已經忘記，自己是否在什麼地方吃過了甜，以至再也忍受不了這種苦味，一下子吐在了帕子中，抬眼道：「阿娘，我想先吃飯，可以嗎？」

許是少女的眸子太黑太亮，朱英微有訝異，卻未再多言，收起瓷瓶道：「你一定餓了，快吃吧。」

飯已經有些涼了。

群青三兩下吃完了飯，又鼓足勇氣道：「阿娘，我想出去玩，去蔚然家裡拜訪。」

這下子，原本在鋪床的朱英驀地轉過身：「見你生病，就沒叫你去繡房，已讓你在房內歇了好幾日，沒想到你這樣懶怠，吃個飯還要與我拿喬；當年我若像你這般作風，早被掌教娘子趕出宮了！你詩書繡工本就落於人後，這就要出去拋頭露面，不怕旁人笑話嗎？」

「我的繡工並沒有生疏。」群青難得反駁。

「這就是你繡的玩意兒？」朱英摸出她放在枕下的刺繡，看了一眼，掰成兩截，「不夠看的！」

不，不是的。

繡盤飄落而下，怒火沉浮之間，有道柔和的女聲出現在群青的腦海中：後來你已經知道，其實你做得已經夠好，已經勝過大多數人。勿要憤怒，勿要生疑，勿要恐懼，勿要困住自己。

「阿娘騙我，其實我已經勝過大多數人了！」她就這樣脫口而出。