宋大郎捏緊牛車韁繩。若丹娘子尚且安穩，他一定要找到她，不論是為王老爺，還是為秀兒。

忽地一陣冷風颳來，宋大郎抬頭看天，太陽已經不再明媚。

想到霜災，宋大郎趕緊駕著牛車往糧鋪去。不管怎麼樣，糧食還是要繼續買的。

這天漸漸涼下來，關於霜災南下的言論傳遍了大街小巷，如今縣城裡人人自危。

糧食價格高，米麵糧油的店前最容易滋生事端，縣太爺也派了人馬來守著。

「膽敢鬧事挑釁者，杖責二十！」

一通布告張貼出來，止住了不少想要趁亂撈銀子糧食的地痞。

糧鋪前依舊人滿為患，宋大郎將牛車栓好，就聽到旁邊兩個看熱鬧的夥計愁眉苦臉道：

「聽說那日徐知州處理了亂抓人的官差之後，揚言要整頓興寧縣，這糧價如此高，能不能來整頓一番啊…」

另一人也道：「現在一斗糧食都300文了，這誰吃得起，再不整治，怕是要餓死咯。」

說著，那人挑著眉毛又說：「你說這次張縣丞連知州都惹上了，會如何？」

宋大郎聽到是關於徐老爺子的，不由得放慢動作湊近聽了聽。

另一人聽到夥計這話，也謹慎瞥了他一眼，說：「我看這事難辦，這興寧縣被金家和張家把持了這麼多年，想要一下拔除，基本不可能。」

「徐知州這樣生氣，還是因為有人竟敢當著他的面殺了人，這等膽大包天，要是不整治一番，下一次那箭再偏離一些，怕不是要射到知州的腦袋上。」

另一人慌慌張張要去捂他的嘴，「仁兄，這話可不興亂說。」

那人撇開夥計的手，繼續道：「有什麼不能說的，有眼睛的人都知道是誰幹的，不就是金家和張家動的手。百姓都要餓死了，他們那府里卻一日比一日奢靡，不過是一群附生在民脂民膏上的蛆蟲罷了，我呸！」

夥計拍拍他的肩膀，也忍不住唾一句：「新上任的縣太爺是好官，咱老百姓都看在眼裡。但兩家刺頭也不是好惹的，這事鬧得這樣大，想必縣太爺不會善罷甘休，咱還是等消息吧。」

宋大郎聽著兩個人的感慨，忍不住問：「二位兄台可知，那日被誣陷的謝家奴僕，現在如何了？」

宋大郎冷不丁出聲，倆人嚇了一跳，扭過身子上下看他一眼，猶豫著開口：「謝家奴僕？」

有一人反應過來，「就是那日被冤枉偷了簪子的家丁罷？這事又與他無關，自然是放他回去了。」

宋大郎呼出一口氣，「徐知州果然心繫百姓，心胸寬廣。」

倆人一聽宋大郎不是挑刺的，也沒了防備心：「徽州府下治百姓誰不知道徐知州豐功偉績，就算是載入史冊也是了得的，這次徐知州出馬，那些個禍害總該被除一除了。」

宋大郎好奇：「禍害？二位可說說，這禍害……從何說起？」

夥計謹慎環顧了四周，見沒人注意到這邊，才低聲道：「上次我在河邊放牛，聽到喊打喊殺的聲音，著急躲起來，就看到張縣丞府邸的管事著急忙慌讓隨從將箱子全都扔進河裡。」

「我那時候還奇怪，那群人看著勞碌奔波的，想必就是為了護送那些箱子，可為何又要投入河中，直到看到陳知縣帶著人出現，說是奉命追查。」

宋大郎和另一個人齊聲，「追查？」

夥計點頭，「陳知縣命人將箱子全都打撈了起來，打開一看卻見那箱子裡空空如也，張縣丞府的管事趁機發難，諷刺了好一會。」

另一人撓撓頭，「這……箱子裡也沒裝啥，他們為何要不遠千里去護送？」

夥計道：「這事我也想了很久，直到見我媳婦做菜的時候，放了鹽。」

夥計又謹慎看了周圍，繼續湊近了些，「鹽溶於水，遇水即可消失不見。這就可以解釋那些箱子為何從馬車上搬下來的時候沉甸甸的，打撈上來卻空無一物，因為箱子裡頭很有可能裝的就是鹽！」

另一人驚詫：「走私鹽！？這可是掉腦袋的大罪！」

夥計攤手，「誰知道呢，張縣丞這人謹慎得很，不遠千里運回來的鹽都捨得全部扔到河裡，不留一絲破綻。」

宋大郎心下震驚，這下所有的事情都貫穿起來了。

那日在衙門的時候，有一位大官出面幫助二房那些人解圍，放火燒山這樣的大罪，事後竟然毫髮無損地回來了。

再聯想起那日在縣門口看到的宋三源的罪證，還有這張縣丞背地裡的勾當……

另一人叫道：「陳知縣既然知道了他們運私鹽，為何不直接將他們抓起來，嚴刑拷打之後總能得出線索。」

夥計白了他一眼，「沒有證據的事，你怎麼抓？張縣丞勢力盤根錯節，到時候被倒打一耙還不一定。」

那人也道：「也確實是…」

兩人話畢，轉頭見宋大郎滿臉沉悶，拍了拍他，「仁兄可是驚著了？這張縣丞在興寧縣縱容下屬欺壓百姓，搜刮民財，做這等事也非一日了。」